Brownstone es una palabra que se usa tanto para referirse a un tipo de material de construcción como a las estructuras construidas o enfundadas en él. Si bien está más estrechamente asociado con el este de los Estados Unidos, este material se usó en un momento en todo el mundo en la construcción, particularmente en las regiones de clase alta. Un estilo arquitectónico distintivo que utiliza piedra rojiza es muy familiar para muchos residentes de países industrializados. Su popularidad como material de construcción disminuyó cuando los constructores comenzaron a darse cuenta de que se resistía mal y que otros materiales podrían ser más adecuados.
El material de construcción es un tipo de piedra arenisca, que se depositó en gran medida en Massachusetts, Connecticut y Nueva Jersey durante el período Triásico tardío. También se formaron depósitos de piedra rojiza en otras partes del mundo. El color marrón rojizo único de la piedra proviene de los óxidos de hierro disueltos en la roca. Resultó relativamente fácil de extraer y tallar, y se convirtió en un material de construcción popular en el siglo XIX.
Tanto Nueva York como Boston tienen una gran cantidad de casas de piedra rojiza que se construyeron en forma de terrazas o casas adosadas con entradas elevadas. Harlem, Park Slope y Brooklyn tienen un gran número de casas de este tipo en diferentes condiciones. La piedra también se puede encontrar en estructuras en los Estados Unidos y en Europa, especialmente en las grandes ciudades.
Las canteras de piedra rojiza proporcionaron empleo e ingresos estables a las ciudades en las que estaban ubicadas. Sin embargo, la facilidad con la que se podía extraer la piedra resultó ser un indicador de su fuerza en general. Los tallados y la ornamentación que caracterizan gran parte de los edificios del siglo XIX se desgastaron rápidamente cuando fueron tallados en piedra rojiza, que es un material suave y quebradizo a diferencia del mármol o el granito. La piedra también tenía el potencial de fallar cuando se usaba como un componente de construcción vital.
Como resultado, los constructores recurrieron a materiales más resistentes y versátiles para la construcción. Un granito marrón rojizo que es muy similar a la piedra ahora se usa para reparar casas antiguas de piedra rojiza o construir nuevas estructuras diseñadas para imitarlas. Aunque ya no es popular en las casas nuevas, se pueden ver ejemplos existentes de piedra rojiza en muchos lugares. Especialmente en la costa este de los Estados Unidos, los propietarios tienden a estar orgullosos de las casas construidas con este material, lo que garantiza que en el futuro habrá ejemplos de la arquitectura del siglo XIX en piedra rojiza para que la gente los vea. En algunas ciudades, los guías turísticos llevarán a los visitantes a caminar por la ciudad para visitar barrios llenos de estas antiguas casas señoriales.