La industria del caucho es una amplia colección de fabricantes de compuestos de caucho sintético que derivan el caucho del petróleo, así como la producción de caucho natural. En 2005, se producían casi 21 millones de toneladas de caucho en todo el mundo y casi la mitad de esto era caucho natural. Los pronósticos en 2011 estimaron que el mercado mundial de caucho para el cloropreno sintético, una de las variedades más utilizadas del material, aumentaría a 445,300 toneladas métricas para el año 2017.
La producción de caucho es un gran negocio debido a la amplia gama de aplicaciones de la sustancia en sus múltiples formas. El caucho de cloropreno se utiliza en una variedad de piezas automotrices y eléctricas, adhesivos y más. También se utiliza en neumáticos para automóviles, y la creciente capacidad de producción de los fabricantes asiáticos y latinoamericanos de este producto principal está impulsando su crecimiento. Los compuestos de elastómero termoplástico (TPE) también están creciendo hasta dominar la industria del caucho y están reemplazando a los productos de cloropreno sintético más tradicionales debido a los menores costos de producción y una gama más amplia de usos. El TPE se convierte en productos para industrias tan diversas como la construcción, aeroespacial y forestal.
El mercado de mayor crecimiento hasta la fecha para los productos de caucho es el sector de Asia y el Pacífico, que está dominado por China. La demanda de caucho de esta región a partir de 2011 está creciendo a una tasa del 3% anual y se espera que continúe en este nivel al menos hasta 2017. El consumo mundial en la industria del caucho en general está dominado por la producción de neumáticos, que utiliza casi el 60% de todo el caucho producido cada año.
La industria del caucho natural se basa en árboles de caucho que pueden vivir unos 32 años cada uno, con 25 años de producción de caucho útil. Los árboles de mayor rendimiento en la industria del látex producen alrededor de 4,409 kilogramos (2,000 libras) por año de caucho seco por cada 2.5 metros cuadrados (10,000 acres) de árboles de caucho en una plantación. Si bien los precios del caucho sintético suben y bajan directamente como respuesta a los precios mundiales del petróleo, el mercado del caucho de látex también se ve afectado indirectamente por el comercio de petróleo.
La mayor parte del caucho de látex se produce en las naciones de Tailandia, Indonesia y Malasia. La producción en Vietnam también ha crecido drásticamente a partir de 2006, aunque la cuota de mercado de sintéticos de la industria del caucho está superando lentamente al látex natural. Los suministros de caucho natural en el mercado mundial tienden a ser más cíclicos debido a las condiciones climáticas, pero la clonación de árboles de caucho ha llevado a una mayor estabilidad en los niveles de producción a lo largo del tiempo.