Los cimientos de pilotes utilizan pilotes (elementos largos de madera, acero u hormigón que se pueden clavar en el suelo) como subestructuras para soportar las estructuras construidas sobre ellos. Estos cimientos se utilizan a menudo en la construcción marina de puentes, muelles, muelles, plataformas petrolíferas y parques eólicos. También se usan comúnmente donde los suelos pobres no son compatibles con otros diseños de cimientos y para soportar cargas que serían demasiado pesadas para otros tipos de construcción tradicional.
Históricamente, los miembros utilizados en los cimientos de pilotes antes de 1800 eran de madera. Las pilas de madera se han utilizado durante toda la historia registrada. Después de 1800, se desarrollaron pilotes de acero y, en la década de 1900, el hormigón estuvo disponible. Cada uno de estos materiales tiene ventajas y desventajas, y todos ellos todavía se utilizan en este tipo de construcción.
A menudo, los cimientos de pilotes son colocados en su lugar por un martinete, una pieza de equipo pesado que eleva un peso a una cierta altura y lo deja caer con fuerza sobre la parte superior del pilote. El peso empuja la pila hacia el suelo. Esto se repite hasta que se alcanza la profundidad deseada. El acero es particularmente fácil de clavar en el suelo de esta manera. Los pilotes de hormigón hincado tienen que estar especialmente reforzados para resistir los golpes con el peso.
Las pilas también se pueden perforar y verter en su lugar para crear este tipo de base. Esto se hace a menudo en áreas donde el hincado de pilotes puede no ser práctico, como donde hay poco espacio para la cabeza. La perforación también permite utilizar cimientos de pilotes en áreas donde el suelo es muy denso o duro. A menudo, los pilotes perforados se forman utilizando revestimientos permanentes, que luego se pueden rellenar con hormigón.
Una vez que todos los miembros se colocan en su lugar para una base de pilote, generalmente se coloca una tapa de pilote sobre ellos. Esto suele tomar la forma de un gran espesor de hormigón, en el que se incrustan las partes superiores de los pilotes. El tapón actúa para transferir el peso de la construcción que está encima de ella a los miembros de abajo, que generalmente soportan la estructura absorbiendo su carga, y la transfieren al subsuelo profundo sobre el que descansan, así como al suelo que rodea el pilote.
A veces, las vigas de grado se conectan directamente a la parte superior de las pilas. En estos cimientos de pilotes, la carga de la estructura se transfiere a través de la viga de grado a los pilotes. Este tipo de cimentación se ve a menudo en la construcción de pilares.