Un buscador es un telescopio pequeño y de baja potencia montado en otro telescopio más potente. El buscador permite al espectador apuntar más fácilmente a un área específica para su estudio. Muchos están equipados con puntos de mira para ayudar al usuario a apuntar con precisión a objetos distantes.
Los potentes telescopios permiten a los observadores ver objetos distantes con una claridad asombrosa, pero esa visión muy ampliada generalmente cubre solo un área pequeña. Un gran aumento puede dar lugar a un campo de visión muy estrecho. Apuntar a los objetos deseados se vuelve difícil cuando el campo de visión es demasiado estrecho para encontrar puntos de referencia.
Montar un buscador en el telescopio principal permite al observador apuntar más fácilmente. El aumento más bajo brinda una vista de un área significativamente más grande, lo que permite al observador ubicar el objeto deseado. Una vez que ese objeto se identificó y se centró en el alcance, se puede estudiar en detalle a través del telescopio principal.
Se miden dos factores, aumento y apertura, para medir la potencia de un buscador. La ampliación se mide en múltiplos, por ejemplo 8x, lo que significa que la imagen es 8 veces más grande que la imagen real sin ampliar. La apertura describe el tamaño de la lente del objetivo del buscador medido en milímetros, con una apertura más grande que proporciona un mayor campo de visión. Los aficionados a la observación de estrellas probablemente necesitarán un telescopio buscador de al menos 6 × 30, con telescopios más fuertes de 8 × 50 o más, lo que permitirá al espectador detectar estrellas más débiles para un estudio más detallado con el telescopio principal.
Estos telescopios de baja potencia están montados en un telescopio más potente con una de tres orientaciones. La orientación estándar utiliza un visor recto que voltea e invierte la imagen, de modo que aparece al revés. Los osciloscopios en ángulo recto colocan el ocular y la apertura a 90 ° y le dan al espectador una imagen de espejo. Los osciloscopios de orientación correcta también se montan a 90 °, pero la imagen ampliada coincide con los objetos reales a la vista.
Las miras se encuentran a menudo en los visores para ayudar a apuntar, lo que permite al espectador enfocarse fácilmente en el objeto deseado. Estos puntos de mira solo son útiles si son claramente visibles en el área observada. Es más probable que se utilice un telescopio potente que requiere un buscador en el cielo nocturno, lo que hace que las miras iluminadas sean especialmente valiosas.
Otros tipos de telescopio buscador utilizan puntos proyectados para apuntar a objetos. Los visores reflectores no ofrecen ningún aumento, pero proyectan un pequeño punto rojo en el centro de la imagen. También están disponibles los visores que combinan las características de los visores reflejos y los visores de aumento. Los usuarios de visores reflectantes e iluminados deben tener en cuenta que estos dispositivos requieren electricidad y necesitarán tener baterías de repuesto a mano.