Un buscador de enfoque es un dispositivo que permite a los fotógrafos comprobar el enfoque de una imagen mientras la amplían en un cuarto oscuro. Si una ampliadora no está correctamente enfocada, la imagen resultante puede verse turbia y opaca. Los fotógrafos configuran el dispositivo cuando trabajan con una ampliadora para verificar el enfoque y ajustarlo, si es necesario, antes de pasar a las tiras reactivas y la impresión de la fotografía. Los buscadores de enfoque están ampliamente disponibles y, por lo general, son relativamente económicos.
Los fotógrafos que amplían imágenes en un cuarto oscuro deben insertar la película en el soporte y colocarla en una ampliadora. Dependiendo de la naturaleza de la imagen, pueden ajustar la apertura para determinar cuánta luz se permite a través del negativo. La ampliadora proyecta una imagen ampliada en un caballete y el fotógrafo puede ajustar el grado de ampliación para obtener una imagen del tamaño deseado. La película más grande tiende a funcionar mejor con imágenes grandes, ya que la película pequeña puede volverse granulada y borrosa a medida que aumenta el tamaño de la imagen.
Independientemente de cómo se enfoque la fotografía, la propia ampliadora debe enfocarse con la ayuda de un buscador de enfoque. El dispositivo tiene un pequeño tubo y un espejo que permite al fotógrafo inclinarse y ver un primer plano extremo de lo que está proyectando la ampliadora. Si el grano de la película está borroso, la ampliadora está desenfocada y debe ajustarse. El fotógrafo puede enfocar la ampliadora hasta que el grano aparezca en un enfoque nítido y luego bloquearlo para preparar una tira reactiva para determinar la duración de exposición necesaria para revelar la imagen.
Se pueden utilizar una serie de trucos de enfoque e iluminación en la producción de imágenes, y un fotógrafo puede tomar la decisión deliberada de dejar una imagen desenfocada o modificar el enfoque para obtener el resultado estético deseado. Sin embargo, si la ampliadora no está correctamente ajustada, la fotografía resultante puede verse turbia y borrosa. El buscador de enfoque permite a los fotógrafos enfocarse únicamente en el grano, no en la imagen en sí, para asegurarse de que esté enfocado de manera precisa y nítida.
Los fotógrafos digitales también pueden utilizar una herramienta de búsqueda de enfoque en la edición de imágenes. En este caso, la aplicación busca el punto focal en la imagen para que el fotógrafo sepa dónde debe estar el área de enfoque más ajustado. Una tecnología diferente y no relacionada es un buscador de enfoque para iluminación escénica. Dichos dispositivos se comunican con luces en el aparejo para permitirles enfocarse en un punto específico del escenario. Son útiles para viajes, donde los diseñadores de iluminación tienen que volver a colgar, enfocar y ajustar las luces repetidamente, y la automatización puede ayudar a acelerar el proceso de configuración.