Se utiliza un cable de interfaz digital de instrumentos musicales (MIDI) para conectar instrumentos digitales entre sí, así como a computadoras y grabadoras. MIDI es una forma de información electrónica producida por instrumentos digitales. Un cable MIDI permite enviar esta información a una computadora o grabadora digital para su almacenamiento o grabación. Durante la reproducción, el cable MIDI lleva estos datos almacenados al instrumento. El instrumento reproduce el sonido basándose en la información MIDI.
Un cable MIDI incluye una longitud de cable aislado y un cabezal compuesto por cinco pines. El cable MIDI más común se conoce como cable din macho de 5 pines. Los pines están dispuestos en un semicírculo de 180 grados. Solo tres de los cinco pines se utilizan activamente. El pin 1 no está conectado, el pin 2 es la conexión a tierra del cable y el pin 3 no está conectado. Los pines 4 y 5 transfieren activamente datos MIDI.
Se encuentran disponibles diferentes longitudes de cable. Es común que un cable MIDI tenga 20 pies de largo (unos 6 metros) o menos para que funcione de forma eficaz. Es posible que se necesite un cable de alta calidad si el usuario necesita tender el cable a más de 20 pies entre equipos. Los datos transferidos a largas distancias a través de cables de menor calidad pueden perder algo de integridad o romperse en pedazos digitales.
Cuando los instrumentos musicales se conectan entre sí mediante MIDI, el cable tendrá conectores MIDI en ambos extremos. La mayoría de las computadoras no tienen entradas MIDI ni tarjetas de sonido MIDI. Como resultado, si es necesario conectar un instrumento MIDI a una computadora u otro dispositivo de grabación, un extremo del cable tendrá un bus serie universal (USB) o una conexión FireWire en un extremo. También se puede utilizar un adaptador para cambiar un conector MIDI a un conector USB o FireWire.
El dispositivo que está creando la información MIDI se llama maestro. Cualquier dispositivo al que se le envíe información MIDI para reproducir sonido se conoce como esclavo. El maestro puede ser un instrumento musical o una computadora. Los desarrollos en software han permitido a los músicos crear música MIDI en una computadora. Luego, un cable MIDI envía los datos MIDI a un teclado u otro instrumento para crear el sonido.
La Asociación Internacional de Fabricantes de MIDI introdujo los estándares del lenguaje MIDI en 1983, denominados Especificación MIDI 1.0. Estos estándares permitieron que todos los cables MIDI funcionaran de la misma manera, a la misma velocidad. Esta estandarización permite que un músico obtenga resultados similares independientemente de la marca de cable MIDI que se utilice. Además del sonido, también se puede utilizar un cable MIDI para grabar y reproducir instrucciones para secuencias de iluminación.