Un cable de RF es un cable básico que se utiliza principalmente para transportar señales audiovisuales. El nombre proviene de una abreviatura de «radiofrecuencias». Es un tipo de cable coaxial, que involucra una serie de carcasas para proteger la señal de interferencias.
El diseño coaxial utilizado en un cable de RF está diseñado para evitar posibles interferencias. Para contrarrestar esto, el cable coaxial utiliza cuatro capas circulares. De adentro hacia afuera son: el cable que lleva la señal; un material aislante que suele ser plástico sólido; un escudo de metal; y una carcasa de plástico que protege los materiales del interior.
Los cables de RF tienen varios inconvenientes importantes. Solo puede transportar sonido entre dos dispositivos en mono en lugar de estéreo. Además de no poder producir una señal estéreo, esto también significa que no puede transmitir información de sonido envolvente transmitida en Dolby Pro Logic ™. Esto significa que si se usa un cable de RF, es imposible obtener un verdadero audio de sonido envolvente incluso cuando se usa un receptor de decodificación.
Otro inconveniente es que, si bien el diseño del cable bloquea la interferencia en teoría, en la práctica esto a menudo no se logra. Los cables, especialmente los de fabricación económica, pueden estar sujetos a interferencias de fuentes magnéticas o cables de alimentación. Esto puede provocar interferencias visibles en la imagen, como imágenes fantasma.
La mayoría de los cables de RF simplemente se deslizan en un enchufe y se pueden sacar fácilmente. Algunas versiones implican apretar una tapa, como un tornillo. Estas conexiones son más seguras y es menos probable que se aflojen y pierdan calidad de imagen, pero no son tan convenientes como la conexión RF estándar.
Si bien el uso de un cable RF suele ser la opción más barata, las opciones de cable de mejor calidad suelen estar disponibles a un precio asequible. Por esta razón, la única razón real para usar un cable de RF es cuando no hay alternativa posible porque el televisor o la videograbadora no tienen entradas adecuadas. Es importante tener en cuenta que esta pauta no se aplica al cable entre una antena de TV, ya sea en el techo o en interiores, y el equipo de TV.
En esta situación, un cable de RF sigue siendo la opción estándar y normalmente estará cableado a la antena. Sin embargo, es mejor utilizar solo un cable RF entre la antena y el primer dispositivo al que está conectado. Para otras conexiones, como desde un decodificador a un televisor, es mejor usar conexiones de mejor calidad como video compuesto o componente.