Un cable multinúcleo es cualquier cable eléctrico que tenga más líneas de las que normalmente tendría un cable de ese tipo. Si un cable normalmente tiene cuatro líneas, no es multinúcleo si solo tiene esas cuatro líneas. Si ese mismo cable tuviera cuatro líneas adicionales, para un total de ocho, sería un cable multinúcleo. Estos cables son muy comunes en la construcción, obra de audio y video y construcción civil. El término es lo suficientemente genérico como para que los cables multinúcleo puedan tener cualquier diseño o función.
Generalmente, un cable eléctrico es algo simple. Un núcleo central hecho de un material conductor, a menudo cobre, está cubierto por un aislante. Luego, ese aislante se cubre con una funda dura para proteger el núcleo y todo se cubre con plástico para evitar la oxidación y brindar mayor protección. Si bien algunos cables pueden usar núcleos trenzados, platear el conductor o incluso renunciar a una capa por completo, el diseño básico rara vez cambia mucho.
Si bien el diseño básico de un cable nunca cambia realmente, cosas como los tipos y el tamaño del conductor utilizado o incluso el grosor de las capas pueden tener un impacto en el propósito final del cable. Algunos cables tienen varios núcleos por función. Estos cables suelen tener varios núcleos cada uno en un aislante y luego la cubierta dura y el revestimiento de plástico cubren los núcleos como un solo cable. Estos cables no son multinúcleo porque están diseñados como cables individuales.
Para ser un cable multinúcleo, el subcable debe estar completo dentro del gabinete más grande. Esto significa que el cable tiene todas las partes necesarias de un cable de un solo núcleo, pero está envuelto con otras líneas. A veces, los cables multinúcleo dejarán fuera la cubierta protectora dura para evitar que el haz de cables se vuelva demasiado pesado. El extremo del cable a menudo tendrá un panel de entrada grande donde una amplia gama de cables de conexión diferentes se pueden conectar al cable más grande. Este diseño es especialmente común en trabajos de audio y video donde este tipo de cable multinúcleo se llama serpiente.
Fuera de los usos de los medios, el cable multinúcleo se encuentra en muchos lugares. Los edificios de apartamentos suelen tener cables coaxiales multinúcleo que entregan televisión por cable a los apartamentos. Estos cables a menudo conducen a un solo piso o subsección y cada conexión en esa área pasa por el mismo cable multinúcleo. Estos edificios a veces también agrupan otros cables, según el uso y la carga. Este mismo proceso es común en la infraestructura de la ciudad donde los cables eléctricos, coaxiales y telefónicos se colocan juntos en una sola línea principal.