Un cabrestante 4 × 4 es un dispositivo utilizado en vehículos todoterreno para ayudar a mover árboles caídos y otras obstrucciones del camino, o para ayudar a sacar un vehículo de una condición atascada. Comúnmente montado en el área del parachoques delantero del vehículo, el cabrestante 4 × 4 también se puede montar en el área del parachoques trasero del vehículo, o se puede montar en una placa del cabrestante, que permitirá al usuario sujetarlo a un enganche Fin del vehículo. El estilo más utilizado del cabrestante 4 × 4 se opera con una batería que normalmente está conectada al sistema eléctrico del vehículo, sin embargo, algunos cabrestantes de servicio extremo se apagan del eje de toma de fuerza (PTO) que está conectado al Transmisión del vehículo.
Si bien las primeras versiones del cabrestante 4 × 4 usaban un cable de acero para tirar de obstrucciones o vehículos, el cable era peligroso e hirió a muchos usuarios. Cuando se apretó con demasiada fuerza, el usuario no advirtió que el cable estaba a punto de romperse, por lo que no hubo tiempo para liberar la presión o para apartarse del cable cuando se rompió. Esto eventualmente condujo al uso de cables de cabrestante sintéticos o cuerdas que no eran tan peligrosos.
A diferencia del cable de acero del cabrestante 4 × 4, el cable sintético no almacena energía. Cuando el cable de acero de un cabrestante de 4 × 4 se rompe, el cable podría romperse y lesionar o matar al operador del cabrestante o al observador. El cable sintético simplemente cae al suelo si se rompe. Esto no solo es mejor para cualquiera que esté cerca del cabrestante 4 × 4, sino que también es mejor para el cabrestante, así como la energía liberada, en forma de un cable de cabrestante que se rompe, no golpea el cabrestante con tanta fuerza contra sus soportes de montaje.
La mayoría de los usuarios montan el cabrestante 4 × 4 en la parte delantera del parachoques, ya que es mucho más fácil ver lo que se está arrastrando desde el asiento del conductor del vehículo que hace el cabrestante. Sin embargo, muchos propietarios de vehículos todo terreno están comenzando a colocar un cabrestante en la parte trasera de su vehículo, así como en la parte delantera. Esta posición de montaje permite al usuario sacar fácilmente el vehículo de un agujero de barro u otra obstrucción en la que el vehículo puede haber sido conducido demasiado profundamente para retroceder. Al pasar el cabrestante 4 × 4 montado en la parte trasera hacia un objeto sólido, como un árbol u otro vehículo, el propietario puede simplemente sacar el vehículo de su posición atascada y reanudar el todoterreno.