Un cabrestante de remolque es un dispositivo que está conectado a un remolque, o un vehículo de transporte sin motor que se fija a un vehículo de transporte motorizado. La función del cabrestante del remolque es arrastrar elementos pesados como botes hacia el remolque y luego asegurarlos en su lugar durante el remolque. Existen dos tipos básicos de winches: winches manuales y motorizados. Este último generalmente está reservado para cargar artículos excepcionalmente pesados, como barcos grandes o yates, mientras que un cabrestante manual suele ser suficiente para fines de trabajo más liviano.
Los componentes que conforman el cabrestante del remolque incluyen un cable que se enrolla varias veces alrededor de un tambor o polea. La polea está montada en un marco o bloque y contará con un eje que puede girarse, ya sea a mano o con un motor. Los cabrestantes manuales contarán con una manivela con mango. Los modelos de cabrestante de remolque motorizado contarán con una carcasa de motor, así como un enchufe para un controlador manual, o un receptor de control remoto si el cabrestante tiene capacidades inalámbricas. El cabrestante en sí mismo generalmente se monta hacia la parte delantera del remolque para que los artículos que se transporten puedan arrastrarse lo más adelante posible en el remolque.
Cuando se alimenta el cable del cabrestante del remolque, se puede asegurar con un gancho montado en el extremo del cable a un bote u otro artículo. El cable puede retraerse, arrastrando así el bote u otro artículo hacia el remolque. Los remolques de botes generalmente presentan rodillos sobre los cuales el casco del bote puede rodar sin dañar el bote. Esto hace que el proceso de arrastre sea mucho más fácil también, ya que habrá menos fricción durante el arrastre o arrastre del bote.
Los modelos de cabrestante de remolque accionados a mano pueden presentar un sistema de trinquete que evitará el deslizamiento si el usuario suelta accidentalmente la manija del cabrestante. Si es necesario liberar el cable, se deberá presionar o activar una palanca de liberación para permitir la holgura en la línea. Los winches motorizados generalmente cuentan con un controlador manual que permite al usuario dictar en qué dirección se moverá el cable en un momento dado. También se puede incluir una función de apagado de emergencia. Muchos cabrestantes motorizados requieren que el usuario permanezca dentro de una cierta proximidad del cabrestante durante la operación, ya que el controlador manual debe estar enchufado a la unidad. Otros cuentan con capacidades inalámbricas que permiten al usuario caminar alrededor del remolque para monitorear el progreso del bote.