Un calentador de silicona es un dispositivo plano y flexible que consta de una lámina grabada o elementos enrollados de alambre incrustados en láminas o tiras de caucho de silicona. Se utiliza donde se requiere calefacción en espacios muy reducidos y sobre o alrededor de equipos de formas complejas. Las aplicaciones comunes de los calentadores de silicona incluyen equipos ópticos, circuitos de impresoras láser e instrumentación de aviones. Los calentadores de silicona se pueden adquirir como unidades estándar o como piezas hechas a medida para aplicaciones específicas que a menudo incluyen fibras de refuerzo para aumentar la durabilidad de las láminas. Los calentadores pueden ser de hojas planas simples o unidades más sofisticadas que incluyen partes auxiliares como termostatos y lecturas digitales de temperatura.
El calentamiento del equipo para mantener las condiciones óptimas de funcionamiento suele ser difícil cuando se trata de un espacio interno limitado, perfiles complejos y problemas de ahorro de peso. Fueron estas realidades las que llevaron al desarrollo del calentador de silicona para las industrias aeroespacial y de defensa. Los primeros ejemplos de calentadores de láminas de silicona se hicieron para paneles de instrumentos de aviones, equipos satelitales, sistemas de guía de misiles e instalaciones de radar. La variante de silicona dio a los diseñadores la capacidad de incluir calentadores de gran eficiencia, ligeros y que ahorran espacio en cualquier forma imaginable en aplicaciones donde las fuentes de calor convencionales hubieran sido imposibles.
El calentador de silicona es un dispositivo extremadamente simple que tiene, en esencia, las características únicas de resistencia al calor y flexibilidad del caucho de silicona. Es la capacidad de la goma para soportar temperaturas superiores a 400 ° F (204 ° C), sin dejar de conservar su forma y flexibilidad, lo que hace que el concepto de calentador de silicona sea una realidad. Los calentadores consisten típicamente en láminas delgadas de caucho de silicona o tiras con elementos calefactores de hoja grabada o de alambre enrollados incrustados en sus superficies. Cuando pasa una corriente eléctrica a través del elemento, se calienta sin dañar ni distorsionar la lámina de silicona. Las hojas se pueden insertar en espacios no mayores que su grosor, enrollar alrededor de equipos tubulares o moldear en formas complejas para su uso en placas de circuito impreso.
Aunque tanto los tipos de calentadores de silicona de lámina grabada como de alambre enrollado tienen el mismo propósito, cada uno tiene sus propias ventajas. Los calentadores de láminas grabadas pueden producir salidas de potencia más altas y son capaces de patrones de calentamiento complejos. Los calentadores de alambre enrollado son más fuertes, más flexibles y se pueden producir en tamaños más grandes. Ambos pueden presentarse como elementos calefactores planos simples o incluir piezas auxiliares como termostatos ajustables o lecturas digitales de temperatura. Los calentadores de silicona son resistentes a la humedad y los productos químicos y pueden cementarse sobre disipadores de calor o directamente sobre el equipo que calientan.