Un caminante de caballos es una persona entrenada en caminar un caballo con el propósito de hacer ejercicio o refrescarse después de una carrera, entrenamiento extenuante o actividad. Estas personas generalmente reciben capacitación y, si bien gran parte de este tipo de capacitación se puede obtener de manera informal o en el trabajo, existen programas de capacitación ocupacional para este tipo de puesto. El término “andador” también se aplica a un dispositivo mecánico utilizado para ejercitar caballos.
El trabajo de paseador de caballos es una parte importante del cuidado y mantenimiento general de cualquier caballo que trabaje, pero particularmente de los caballos de carreras. Muchos expertos en este campo dicen que enfriar a un caballo después del esfuerzo es importante para reducir el calor corporal, redistribuir el flujo sanguíneo y promover la metabolización de los desechos de lactato de los músculos. El lactato es un subproducto de la actividad muscular que puede causar dolor, fatiga y calambres. Un enfriamiento adecuado también ayuda a calmar al caballo después de un período de intensa actividad como una carrera.
En muchos establos, el trabajo de paseador de caballos lo realiza una mano estable o un novio. Este trabajo, si bien es importante, a menudo no garantiza un puesto dedicado específicamente a caminar a caballo. Sin embargo, en algunos establos más grandes con muchos caballos, se puede emplear un andador profesional. En estos casos, el andador no proporciona ningún otro cuidado a los caballos que no sea caminar con ellos. A veces, un caminante puede pasear a un caballo solo para darle una pequeña actividad en un día sin entrenamientos más intensos, o como parte de un programa de rehabilitación.
Una carrera como caminante de caballos generalmente se persigue como un trampolín hacia una posición eventual como entrenador de caballos, un trabajo muy importante en un establo. Existen programas de capacitación para aquellos que desean convertirse en un caminante o novio profesional. Estos trabajos, aunque aparentemente son poco calificados, requieren una gran cantidad de conocimiento y experiencia con los caballos, así como la capacidad de relacionarse con los animales y adaptarse a sus diferentes personalidades y necesidades.
El término “andador” también puede referirse a una máquina que está diseñada para tomar el lugar de un andador humano. Estas máquinas generalmente consisten en un mecanismo de tipo carrusel, generalmente accionado por un motor eléctrico al que se unen las riendas del caballo que se camina. El operador ajusta la máquina a la velocidad deseada, y gira, guiando al caballo en un amplio círculo.