Los camiones de vacío son vehículos que generalmente consisten en un contenedor de almacenamiento y un motor de succión montado en el chasis de un camión. Estos vehículos se pueden usar para bombear cualquier cosa, desde tanques sépticos residenciales hasta suelo contaminado. Los camiones de vacío a veces se clasifican en función de si están diseñados para bombear materiales húmedos o secos, capacidad, peso y otros factores. El motor de aspiración puede funcionar con el motor del camión o con un motor diésel o de gasolina dedicado. Un camión de vacío generalmente se construye específicamente sobre un chasis de servicio pesado, aunque existen unidades deslizantes que se pueden instalar en la caja de un camión o en un remolque.
Siempre que se deba eliminar una sustancia que esté lo suficientemente suelta como para ser bombeada, se puede usar un camión de vacío. El material puede ser aguas residuales de un tanque séptico o alcantarillado, suelo contaminado de un sitio de trabajo, agua salada de un sitio de perforación de pozos de petróleo o prácticamente cualquier otra cosa. Los líquidos generalmente requieren diferentes camiones de vacío que los sólidos, ya que una bomba diseñada para trabajar con líquidos puede no funcionar bien con sustancias que son de naturaleza más sólida. Los tubos de bombeo que se utilizan con los camiones de vacío suelen tener entre una y cuatro pulgadas (2.5 a 10 centímetros) de diámetro, aunque esto también puede variar según el trabajo en particular.
La bomba en un camión de vacío puede ser operada por una toma de fuerza (PTO) desde el motor del vehículo o un motor dedicado. Una toma de fuerza suele ser un eje de transmisión estriado que está conectado al tren de transmisión del vehículo. Cuando el camión está parado, se puede cortar la energía de las ruedas y transferirla a la toma de fuerza. Este eje de transmisión puede alimentar una variedad de elementos diferentes, como la bomba en un camión de vacío. La PTO en un camión de vacío puede usar una correa para impulsar la bomba, aunque a veces también se usan sistemas hidráulicos.
Si la unidad de vacío está montada en un remolque o en la plataforma de una camioneta, es posible que no sea factible usar una toma de fuerza. En situaciones como estas, a menudo se usa un pequeño motor de gasolina para hacer funcionar la bomba de vacío. Esto a veces se denomina motor pony, que es un término que también puede referirse a pequeños motores de gas que se utilizan para arrancar motores diésel más grandes.
Para facilitar el bombeo, un camión de vacío suele estar equipado con algún tipo de brazo. El tubo de la bomba está sujeto a este brazo, lo que puede facilitar su colocación sobre el material a aspirar. Esto a menudo es útil cuando se aspira un tanque séptico en un patio trasero o en un sitio de perforación donde el equipo o los escombros impiden que el camión se acerque.