En el mundo de los aviones, un canard es un avión con pequeños estabilizadores horizontales ubicados frente al ala estabilizadora principal. El término también se usa para referirse al estabilizador mismo. La palabra «canard» es francés para «pato» y se dice que es una referencia a la apariencia algo similar a un pato de los primeros aviones con este diseño. Numerosos aviones de todas las formas y tamaños diseñados para una variedad de aplicaciones utilizan este estilo de carrocería y ala.
El canard parece un ala en miniatura y puede ubicarse muy cerca de la parte delantera del avión, a menudo directamente detrás de la cubierta de vuelo. El tamaño y la forma varían, dependiendo del diseño, y existe cierto debate sobre la mejor forma para que estos pequeños perfiles adopten. En general, el mejor diseño depende de cómo se usará el avión, ya que los aviones tienen diferentes aplicaciones finales, que van desde la necesidad de ser rápido y maniobrable para el combate aéreo hasta la necesidad de ser estable y capaz de viajes de larga distancia para aviones comerciales.
El canard aumenta la elevación del avión y también proporciona más control sobre el avión durante el vuelo. Ambos pueden ser ventajas para algunos tipos de diseños de aviones. Algunas personas prefieren los aviones de este diseño en puestos y varias maniobras aéreas debido al mayor control. Las desventajas incluyen un mayor peso de la aeronave y más visibilidad como objetivo de radar, un problema para los aviones militares que intentan evitar la detección durante el vuelo.
Al igual que otros componentes de la aeronave, el canard se considera al principio del diseño ya que los ingenieros deciden cuál es el mejor avión para la aplicación. Los modelos se crean y prueban, y el modelado por computadora también se usa para ver cómo cambiará el comportamiento del avión a medida que los componentes se mueven y ajustan. La capacidad de crear modelos predictivos muy avanzados permite diseños de precisión, donde el avión está diseñado para una eficiencia óptima en la configuración prevista y se puede probar virtualmente en una variedad de condiciones.
En el proceso de entrenamiento de vuelo, a los pilotos se les enseña sobre las diferentes clases de aviones que podrán volar en un certificado de vuelo dado, para que puedan aprender más sobre cómo se manejan estos aviones en el aire. Se puede proporcionar capacitación en una variedad de modelos para dar a las personas la oportunidad de trabajar con diferentes aeronaves bajo la supervisión de un instructor de vuelo, que puede brindar asesoramiento y asistencia a medida que el piloto se familiarice con la forma de manejar y operar la aeronave.