Un canal de agua es una v?a fluvial producida natural o artificialmente, lo suficientemente ancha y profunda como para permitir el paso de embarcaciones. Los canales suelen ser estrechos y pueden presentar riesgos de navegaci?n, como rocas o bancos de arena que los navegantes deben tener en cuenta cuando navegan. Est?n claramente marcados en las cartas n?uticas, junto con informaci?n sobre las alturas promedio del agua y notas sobre el impacto de las mareas en la profundidad del canal, ya que esto puede ser cr?tico para los buques con un calado profundo.
Las agencias gubernamentales pueden utilizar el dragado y otras medidas para controlar la profundidad de un canal de agua. Esta pr?ctica es com?n en ?reas con mucho tr?fico donde existen preocupaciones sobre los barcos encallados. Las cartas n?uticas resaltar?n el ?rea dragada e indicar?n la profundidad que el gobierno se compromete a mantener. Fuera de esta ?rea del canal, la profundidad del agua puede ser variable, y existe el riesgo de correr alrededor de dep?sitos de limo y otros materiales que las agencias no limpian regularmente.
La responsabilidad de mantener las v?as navegables suele ser de las agencias gubernamentales interesadas en el transporte, el env?o y el cuidado del medio ambiente. En un canal de agua donde los barcos viajan con frecuencia, el gobierno puede instalar indicadores y boyas para dirigir el tr?fico en varias direcciones con el objetivo de mantener a los marinos lo m?s seguros posible. Adem?s, los t?cnicos deben evaluar peri?dicamente la profundidad para determinar si se necesita m?s dragado para controlar el canal.
Las empresas de fabricaci?n y reparaci?n de embarcaciones pueden mantener un canal de agua que conduzca a sus muelles para facilitar su entrada y salida. Conf?an en el canal para mover a los clientes de manera segura y tambi?n pueden usar el ?rea para realizar pruebas para asegurarse de que los barcos est?n en condiciones de navegar. Los muelles y los puertos tambi?n pueden participar en la creaci?n del canal, pagando este servicio fuera de las tarifas del puerto, por lo que cualquier persona que se beneficie del canal tambi?n pagar? el mantenimiento. Estas entidades necesitan coordinarse entre s? y con las agencias gubernamentales para mantener las v?as fluviales claras y seguras.
Mientras navega en un canal de agua, hay menos espacio para darse la vuelta y moverse. Esto puede ser peligroso, especialmente en condiciones clim?ticas adversas. Los barcos deben observar las leyes de derecho de paso, ceder el paso a los buques discapacitados, as? como a los barcos m?s grandes que pueden tener dificultades para detenerse, reducir la velocidad y girar para evitar colisiones. El incumplimiento de la ley puede dar lugar a multas y sanciones, adem?s de la responsabilidad legal en caso de cualquier tipo de accidente. Los barcos tambi?n deben exhibir una iluminaci?n de seguridad adecuada para que sean visibles en la oscuridad o la niebla, dando a otros barcos la oportunidad de evitarlos.