Un cangrejo fantasma es un crustáceo del género Ocypode que habita en costas arenosas en regiones tropicales y subtropicales. La criatura se llama acertadamente, ya que su color pálido permite que el cangrejo se mezcle con la arena. El cangrejo fantasma, que generalmente mide aproximadamente 3 pulgadas (aproximadamente 7,5 centímetros) de ancho, es conocido por sus distintivos ojos acechados, que le permiten ver en cualquier dirección. Los machos a menudo se pueden identificar por cuernos unidos al final de sus ojos. El cangrejo a veces se disfruta como un manjar, y se puede comer crudo o asado.
Con una concha de forma rectangular, el cangrejo tiene 10 patas articuladas y es capaz de moverse hacia adelante, hacia los lados y hacia atrás. El cangrejo fantasma de rápido movimiento también puede viajar a velocidades de hasta 10 millas (aproximadamente 16 kilómetros) por hora. El esqueleto externo hermético de la criatura evita que se seque y también proporciona soporte a los órganos y músculos.
A medida que el cangrejo crece, eventualmente perderá o mudará su esqueleto externo. Cuando el esqueleto externo está listo para salir, uno nuevo ligeramente más grande está listo para tomar su lugar. Después de que el esqueleto externo se desprende, el nuevo tarda un poco en endurecerse y, por lo tanto, el cangrejo es vulnerable durante ese tiempo.
El cangrejo fantasma vive solo en madrigueras junto al agua. Las madrigueras pueden extenderse aproximadamente 4 pies (aproximadamente 1,2 metros) de profundidad, lo que ayuda a mantener a la criatura húmeda y fresca durante el día. Un cangrejo macho habitualmente habita en una madriguera que es identificable por la ordenada pila de arena al lado de la entrada. Las hembras y los cangrejos jóvenes no son tan limpios y residen en una madriguera que tiene arena dispersa en todas las direcciones a su alrededor. Las hembras pueden encontrar una pareja identificando la residencia de un macho.
Los crustáceos pueden comunicarse entre sí a través de los sonidos. Un cangrejo fantasma posee un mecanismo especial en su garra derecha, llamado órgano estridulador. Cuando el crustáceo acaricia el órgano estridulador contra un punto en la parte inferior de su pata, produce un ruido chirriante. Este ruido puede servir como advertencia a otros cangrejos para evitar entrar en una madriguera, o también puede ser utilizado por los machos para atraer a las hembras.
Por la noche, el cangrejo fantasma a veces cava y repara su madriguera, y también busca comida. Los cangrejos fantasmas son carroñeros, y peinarán la playa en busca de plantas o animales que lleguen a tierra. La dieta del cangrejo incluye caracoles, almejas, crías de tortuga marina y lagartijas.