Obviamente, CAPTCHA es un acrónimo. La pregunta es ¿qué significa? La respuesta es bastante simple, al igual que el propósito de CAPTCHA. Un CAPTCHA, o prueba de Turing pública completamente automatizada para diferenciar a las computadoras y los humanos, se utiliza para evitar que los bots y otros programas automatizados se registren para recibir ofertas, recopilen o se registren para obtener direcciones de correo electrónico, violen la privacidad, intenten descifrar contraseñas o envíen enviar spam a destinatarios de correo electrónico desprevenidos. Un CAPTCHA funciona mediante la emisión de un desafío a la persona o entidad que intenta obtener acceso.
Un desafío CAPTCHA suele ser una simple prueba visual o un rompecabezas que un humano vidente puede completar sin mucha dificultad, pero que un programa automatizado no puede entender. La prueba generalmente consta de letras, números u otras imágenes que se superponen o se cruzan. Las imágenes están distorsionadas de alguna manera o se muestran contra un fondo intrincado para evitar que otra computadora las lea fácilmente.
Gimpy es un ejemplo. Gimpy es un tipo de CAPTCHA que elige palabras cortas y aleatorias de un diccionario y crea siete acertijos como los descritos anteriormente a partir de las palabras. A continuación, el usuario debe adivinar correctamente al menos tres de estas palabras para poder continuar. Pix es otro ejemplo interesante y, como su nombre indica, utiliza imágenes para crear un desafío. Este sistema proporciona seis imágenes sobre el mismo tema y requiere que el usuario determine el tema.
Desafortunadamente, la tecnología CAPTCHA tiene algunos problemas. Una persona con discapacidad visual no podrá responder al desafío sin ayuda. También está el problema de los spammers implacables y otros que esperan aprovechar la comunidad en línea que continúa desarrollando programas sofisticados para descifrar imágenes CAPTCHA. Aunque la tecnología CAPTCHA se actualiza constantemente, aún pueden existir problemas, especialmente cuando las imágenes deben volverse cada vez más sesgadas para engañar a los bots. Algunas imágenes CAPTCHA son incluso difíciles de interpretar para los humanos y pueden rechazar a clientes o clientes legítimos.
A pesar de los problemas obvios, CAPTCHA funciona bastante bien en muchos entornos. Evita que un número incalculable de bots se registre en miles de direcciones de correo electrónico todos los días que se utilizarían para enviar spam. Es una herramienta excelente, pero seguir mejorando requerirá personas dedicadas y una atención meticulosa a los detalles para mantenerse al día con los nuevos trucos de los spammers.