Un carburador, llamado un carburador para abreviar, es un dispositivo utilizado en un motor de combustión interna, como el que se encuentra en un automóvil. Inventado por Karl Benz en el siglo XIX y patentado en 1886, el trabajo de un carburador es mezclar aire y combustible. Hasta mediados o finales de la década de 1980, estos dispositivos eran el método principal de suministro de combustible para los motores. Después de ese tiempo, la inyección de combustible se convirtió en el método más utilizado para la entrega de combustible, ya que se considera más eficiente y mejor en términos de emisiones. De hecho, a mediados y finales de la década de 1990 se puso fin al uso del carburador en automóviles nuevos.
Aunque los carburadores han perdido su lugar en la mayoría de los automóviles, todavía se usan en motocicletas. Sin embargo, esto puede llegar a su fin ya que muchos modelos más nuevos también pasan a la inyección de combustible. Por ahora, los carburadores siguen ocupando un lugar en los motores pequeños, y se pueden encontrar en algunos vehículos especializados. Por ejemplo, los carburadores todavía se usan en vehículos construidos para carreras de autos. Los carburadores también se encuentran en motores de equipos pequeños, como los que se encuentran en las cortadoras de césped.
Todos los carburadores siguen un tipo básico de construcción. Básicamente, un carburador consiste en un tubo con una placa ajustable a través de él. Esta placa se llama placa del acelerador y controla la cantidad de flujo de aire. Un estrechamiento en el tubo se llama venturi, que crea el vacío del carburador. Dentro del vacío hay un chorro, que es un orificio que permite que el vacío atraiga el combustible.
Para comprender cómo funciona un carburador, debe observar el principio de Bernoulli. Este principio explica que la velocidad del aire afecta su presión. Cuando se mueve más rápido, su presión disminuye. Algunas personas piensan que el pedal del acelerador o el acelerador controlan el flujo de combustible cuando se usa un carburador. En cambio, el acelerador inicia ciertas acciones del carburador, lo que lleva a la medición del aire a medida que ingresa al motor.
La velocidad del flujo de aire, según lo regula el carburador, influye en la presión y regula la cantidad de combustible que se suministra a la corriente de aire del motor. El trabajo del carburador no es en absoluto trivial. Si el dispositivo no logra obtener la mezcla correcta, el motor no funcionará correctamente. Cuando se mezcla muy poco combustible con el aire, el motor funciona pobre, no funciona en absoluto o sufre daños. Cuando se deja entrar demasiado combustible, el motor se inunda, desperdicia combustible, emite demasiado humo o se atasca y se atasca.