Un carburador de vapor es una invención destinada a vaporizar la gasolina antes de que atraviese el motor para que pueda arder de manera más eficiente y completa. El carburador de vapor es principalmente teórico. Algunos dicen que si pudiera construirse, podría aumentar el consumo de combustible en automóviles en 200 millas por galón o más.
Para comprender este tipo de carburador y cómo podría funcionar, primero es necesario tener una comprensión básica de lo que hace un carburador tradicional. El trabajo de un carburador es asegurar que haya una mezcla adecuada de gasolina y aire en el motor para que la combustión ocurra de manera eficiente. Demasiado aire y el automóvil no podía funcionar o dañar el motor al intentar funcionar. Demasiado combustible y se volverá rico, lo que hará que el vehículo funcione de manera irregular o se inunde y se detenga.
El carburador ya no se usa en la mayoría de los autos más nuevos. Ha sido reemplazado por sistemas de inyección de combustible, que se dice que son más eficientes y mejoran el consumo de combustible y reducen las emisiones. Sin embargo, en muchas otras aplicaciones de motores pequeños, como cortacéspedes, motosierras y otros tipos de equipos, los carburadores todavía están en uso.
Se dice que el carburador de vapor fue inventado por Charles Nelson Pogue entre 1928 y 1935 y a menudo se lo conoce como el carburador Pogue. Los primeros informes sobre el carburador sugirieron que podría alcanzar hasta 200 millas al quemar solo un galón de combustible. Estos informes fueron respaldados por reclamos de diferentes concesionarios de automóviles canadienses sobre el consumo de combustible mejorado en gran medida.
Esto ha llevado a algunos a preguntarse por qué el carburador no está en uso hoy. El motivo es simple. El carburador, si alguna vez existió, nunca pudo obtener el tipo de consumo de combustible que reclamaba.
Desde que la historia apareció por primera vez hace décadas, los rumores han seguido difundiéndose sobre la invención. Algunos dicen que las principales compañías petroleras, temerosas de tal invención, compran rápidamente todas las patentes de carburadores de vapor. Esto efectivamente evita que este carburador se ofrezca a las masas. Sin embargo, estas teorías han demostrado ser falsas una y otra vez. Aún así, hacen una buena conversación para los teóricos de la conspiración.
Los ingenieros dicen que un carburador de vapor, incluso si fue construido y puesto en uso generalizado, nunca obtendría el tipo de consumo de combustible que se reclama. Hoy, la combustión de combustible en motores de gasolina supera el 97 por ciento. Esto significa que cualquier carburador mejorado, en el mejor de los casos, solo podrá ofrecer una mejora del 3 por ciento en la economía de combustible. En lugar de una combustión más eficiente, los fabricantes de automóviles están buscando otras formas de mejorar el ahorro de combustible.