En una aplicación automotriz, el acelerador es típicamente el pedal que usa un conductor para aumentar la velocidad del motor. El acelerador puede ser comúnmente conocido como un pedal de gas, aunque generalmente afecta directamente la entrada de aire en lugar del gas. En la mayoría de los vehículos, el acelerador está conectado a una válvula de mariposa a través de un enlace mecánico, y presionarlo permite que ingrese más aire al motor. Por lo general, esto también aumentará la cantidad de gas que se quema, ya que el carburador o la inyección de combustible tenderán a igualar la relación combustible / aire a medida que aumenta el volumen de aire.
En los vehículos con carburador, el acelerador generalmente está conectado a través de un cable u otro medio mecánico a una válvula de mariposa dentro del carburador. Presionar el pedal del acelerador en estas aplicaciones hará que la válvula de mariposa se abra, permitiendo que entre más aire al motor. La mayoría de los vehículos con inyección de combustible funcionan de manera similar, aunque la válvula que controla el acelerador está típicamente en un cuerpo del acelerador. Esta válvula generalmente realiza la misma función que una dentro de un carburador, permitiendo que el pedal del acelerador afecte directamente el volumen de aire que ingresa al pleno.
Algunos vehículos usan un tipo de control electrónico del acelerador. Estos automóviles suelen tener un sensor ubicado en el acelerador en el lugar del enlace mecánico. El sensor generalmente enviará una señal diferente, dependiendo de qué tan deprimido esté el pedal del acelerador. El módulo de control del motor (ECM) puede usar esta señal para determinar la cantidad de aire que el cuerpo del acelerador debe permitir en la cámara, lo que indirectamente permite al conductor controlar la velocidad del motor.
Muchas otras aplicaciones también usan algún tipo de acelerador. Los aviones suelen usar una palanca de empuje para controlar la potencia del motor. En aviones multimotor, cada motor puede tener su propia palanca de empuje. Estas palancas generalmente se pueden ajustar individualmente para lograr la cantidad deseada de empuje de cada motor. Algunas aeronaves también incluirán inversores de empuje, en cuyo caso cada palanca de empuje estará típicamente acompañada por un inversor.
Los aviones con motor a reacción a menudo incluirán un sistema acelerador conocido como acelerador automático. En lugar de ajustar cada palanca de empuje manualmente, estos sistemas pueden permitirle al piloto elegir la velocidad o empuje deseado. El sistema puede ajustar automáticamente la potencia de cada motor para lograr las características deseadas, lo que resulta en una mejor economía de combustible y menos trabajo para el piloto. Se puede configurar automáticamente un acelerador automático para un despegue óptimo, crucero u otras condiciones diferentes.