Un carpintero es un artesano que trabaja con madera. Con los años, el significado preciso del término ha cambiado, y su uso no siempre es coherente. La distinción entre un carpintero y un carpintero no siempre es clara. En algunos casos, el término «carpintero» se refiere a alguien que crea objetos que encajan con uniones en lugar de clavos, mientras que a veces se refiere a un carpintero que produce trabajos finamente detallados, con o sin clavos.
En la carpintería tradicional, los artículos de madera como muebles, cofres, gabinetes y marcos de ventanas están diseñados para que las clavijas y las ranuras se unan para formar una unión firme y apretada. Esta técnica tiene su origen en el período medieval, cuando los objetos de madera fueron construidos sin costosos clavos de hierro. Las técnicas tradicionales de carpintería todavía se consideran ampliamente como un signo de calidad en los muebles para el hogar.
Carpintería es una de una serie de artesanías de madera con tradiciones que datan de siglos. Las culturas de todo el mundo han utilizado técnicas de carpintería para crear muebles y otros objetos de madera. Los carpinteros chinos tradicionales son conocidos por usar carpintería para producir sillas, mesas y baúles fuertes pero elegantes. Los orígenes del comercio moderno de carpintería, sin embargo, se encuentran en la Europa medieval.
El término «carpintero» se originó en el siglo XIV, llegando al inglés del francés. La palabra deriva del francés para «unirse» e inicialmente se refería a un carpintero que hacía trabajos más ligeros, a menudo especializados en adornos. En inglés americano, el término rara vez se usa, aunque algunos nombres conservan el uso anterior. El principal sindicato de trabajadores de la madera en los Estados Unidos a principios del siglo XXI es The United Brotherhood of Carpenters and Joiners of America (UBC), que se fundó en 1881, pero la carpintería ya no se considera una de sus artesanías. La UBC utiliza la definición anterior de carpintero como artesano que trabaja sin clavos.
En el Reino Unido, donde el término se usa más ampliamente, la nave generalmente se divide en dos especializaciones. La carpintería de banco es la creación de componentes de madera en un entorno de taller, mientras que la carpintería de obra y la carpintería de obra se ocupan del montaje e instalación de componentes de madera en el sitio de construcción. En términos generales, la carpintería del sitio se refiere a la creación de estructuras de madera, mientras que la carpintería del sitio se refiere a la instalación de componentes de madera más pequeños, como ventanas, escaleras, estantes y puertas. La fabricación de gabinetes es otro aspecto de la carpintería. Aunque el acristalamiento, la instalación del vidrio de la ventana, es un oficio separado, algunas empresas de carpintería se han expandido desde simplemente crear marcos de ventanas hasta instalar ventanas completas.