Un catéter es un tubo hueco que se inserta en un vaso sanguíneo, conducto o cavidad corporal para mantener el conducto abierto y permitir el drenaje o la inserción de líquido. Unido al catéter, pero fuera del cuerpo, está el lumen. Cuando se conectan tres lúmenes separados a un solo catéter, se denomina catéter de triple lumen. A través de los diferentes lúmenes, o puertos, el personal médico puede extraer sangre y administrar líquidos o medicamentos. Este tipo de catéter permite a los profesionales de la salud realizar muchos procedimientos diferentes sin que el paciente tenga que someterse a múltiples pinchazos de aguja.
Los catéteres de triple lumen se utilizan para acceder a las venas centrales. El extremo distal del catéter se inserta en la yugular interna, la vena cava o la vena subclavia, mientras que el extremo proximal se sutura a la piel. Todo el procedimiento se lleva a cabo en un quirófano y puede tardar de dos a cuatro horas en completarse. Las radiografías de tórax después de la colocación del catéter aseguran que no ocurran complicaciones durante la inserción.
Hay tres tipos de uso común: Hickman®, Broviac® y Groshong®. Todos estos catéteres están hechos de caucho de silicona y los tres están tunelizados debajo de la piel para reducir el riesgo de infección. El Broviac® se utiliza normalmente en pacientes pediátricos. Para los pacientes que reciben tratamiento a largo plazo, estos catéteres pueden dejarse colocados durante varias semanas o meses.
Los catéteres Hickman® y Broviac® tienen un extremo distal abierto, mientras que Groshong® tiene un extremo cerrado. El extremo distal del Groshong® tiene ranuras que actúan como una válvula, lo que evita que la sangre fluya hacia el lumen a menos que se aplique succión con una jeringa. Para un paciente, esto hace que el catéter Groshong® sea más fácil de cuidar porque no requiere pinzas en los extremos. Los catéteres Hickman® y Broviac® también requieren enjuagues regulares con medicamentos anticoagulantes para prevenir el bloqueo.
Se puede usar un catéter de triple lumen para pacientes que requieren nutrición parenteral total, como pacientes quemados o en coma. Estos pacientes están gravemente enfermos y pueden tener un acceso reducido a las venas debido al daño de la piel. El catéter permite al equipo médico puertos de acceso adicionales para medicamentos o análisis de sangre, al tiempo que proporciona un puerto dedicado a la nutrición intravenosa. Los pacientes con cáncer que se someten a quimioterapia también pueden tener estos dispositivos para permitir puertos separados para la administración de la quimioterapia, la toma de muestras de sangre y los analgésicos.
Es extremadamente importante que los pacientes con catéteres de triple lumen sigan una técnica estéril adecuada. El catéter llega directamente a una vena, por lo que las bacterias tienen un camino directo al sistema sanguíneo. Se cree que el riesgo de sepsis o infección relacionada con el catéter es mucho mayor en aquellos con múltiples lúmenes, y se ha informado que es hasta un 25% mayor que en los catéteres de un solo lumen. La adherencia constante a los procedimientos estériles minimiza el riesgo de infección para el paciente.