Un cempedak es una fruta que se encuentra predominantemente en Malasia y Tailandia. También se conoce como chempedak. Esta fruta proviene del árbol entero Artocarpus. El término ‘Artocarpus’ se deriva de dos palabras griegas, artos, que significa pan, y karpus, que significa fruta.
Estos árboles crecen hasta 49 pies (15 m) de altura y se encuentran en selvas tropicales bajas. Las hojas del árbol son de un verde opaco y tienen cabello castaño. Cuando es joven, el árbol cempedak tiene una corteza lisa que se vuelve áspera a medida que envejece.
La fruta de Cempedak es de color amarillo, marrón o verde y contiene entre 100 y 500 semillas. La fruta tiene forma de barril o pera, mientras que las semillas tienen forma de riñón. Estas semillas están rodeadas de una pulpa suave de color amarillo que se puede comer sin cocinar u otra preparación. La pulpa tiene un sabor dulce y un olor fuerte, y es la parte más utilizada de la fruta.
Las semillas de esta fruta también se pueden tostar y comer, al igual que la pulpa alrededor de las semillas. Esta parte también se usa para hacer mermeladas y pasteles, y se puede salar para hacer una especie de cecina. Las frutas enteras también se cocinan y comen. En Malasia, el árbol se cultiva comercialmente con fines de producción de alimentos.
Las espinas cubren el borde exterior de la fruta cempedak, pero aún se puede abrir fácilmente con la mano. Cuando se abre una fruta de cempedak, excreta una sustancia pegajosa. Esto requiere un producto a base de aceite para eliminar, ya que el agua es ineficaz.
Estrechamente relacionada con la fruta cempedak está la yaca. Las yacas tienen la misma pulpa pulposa alrededor de sus semillas, pero son menos dulces que el chempedak. La yaca también es casi perfectamente redonda y no presenta el estrechamiento característico que se encuentra alrededor de la mitad de las frutas de cempedak. La pulpa también se considera más adecuada para platos de postre que la de una yaca.
Para que esta planta crezca adecuadamente, se requiere un ambiente de riego continuo. Estos árboles se encuentran solo en áreas que no tienen una estación verdaderamente seca. Un árbol de chempedak requiere una precipitación media mínima de 50 pulgadas (1,250 mm).
Estos árboles son de hoja perenne y darán frutos una o dos veces al año. Además de su función como cultivo alimenticio, el árbol chempedak también se cultiva por su madera, que es duradera y resistente a las termitas. La corteza se usa en la producción del tinte amarillo que se usa en las túnicas de color azafrán de los monjes budistas.