El pino de azúcar es un miembro de la familia de árboles de las pinaceae que se encuentra en la sección noroeste de México, así como en partes de California y Oregón en los Estados Unidos. El pino de azúcar se considera la más grande de todas las especies de árboles de pino y se distingue por piñas que son notablemente más largas que las piñas producidas por otros tipos de pinos. Los pinos de azúcar se consideran parte de la clase del pino blanco.
Junto con el tamaño distintivo de las piñas de pino de azúcar, este tipo de pino se caracteriza por la resina o savia inusualmente dulce que se produce. En algunos casos, el sabor de la savia o la resina se ha comparado con la savia de los arces que se utiliza para producir azúcar de arce. Sin embargo, nunca ha habido un jarabe o azúcar producido en masa a partir de pinos azucareros.
Las dimensiones del pino de azúcar son tan impresionantes como el tamaño de las piñas producidas por los árboles. Es posible que un solo árbol alcance una altura de entre 130 y 200 pies (40-60 metros). El tronco del árbol también puede ser impresionante, alcanzando un diámetro de 5 a 8 pies (1.5 a 2.5 metros) en la mayoría de los casos. Hay registros que indican que los pinos azucareros han alcanzado un diámetro de hasta 11 pies (3.5 metros).
Si bien se considera uno de los pinos más impresionantes, el pino de azúcar estuvo una vez en peligro de extinción. Un hongo conocido como White Pine Blister Rust fue trasplantado inadvertidamente a la costa del Pacífico de América del Norte durante los primeros años del siglo XX. El hongo tiene un efecto devastador sobre los pinos azucareros, matando secciones enteras de bosque.
Con el tiempo, los esfuerzos para crear un pino de azúcar que sea resistente al hongo han tenido cierto éxito. Tanto los esfuerzos financiados con fondos privados como los del Servicio Forestal de los Estados Unidos han intentado reintroducir el pino de azúcar en áreas donde el árbol floreció anteriormente. Los proyectos de este tipo están en curso, pero muestran signos de éxito en el transcurso de las próximas décadas.
Antes de la introducción del hongo de la roya, el pino de azúcar se consideraba una madera resistente que podía utilizarse para la construcción y la creación de muebles para el hogar. La madera de pino de azúcar se puede cosechar y seccionar para su uso en la fabricación de armazones de sillas y sofás, mesas de comedor e incluso columpios para porches. Los troncos también se cosecharon y molieron en madera de pino de azúcar que era adecuada para su uso como piso y revestimiento exterior en varias casas del siglo XIX y principios del XX. Debido al estado de peligro de extinción del árbol en la actualidad, se realiza poca o ninguna cosecha de pinos azucareros para su uso en carpintería o construcción.