Un centro de reemplazo de articulaciones es una instalación donde se trata a pacientes ortopédicos, generalmente con cirugía ortopédica para reemplazar una articulación disfuncional. En muchos casos, la fisioterapia también se ofrece en un centro de reemplazo de articulaciones. Los cirujanos ortopédicos y anestesiólogos de los centros de reemplazo de articulaciones también pueden sugerir varias opciones para el manejo del dolor posoperatorio. Los tipos más comunes de procedimientos que se realizan en un centro de reemplazo de articulaciones son las cirugías de reemplazo total o parcial de cadera y reemplazo de rodilla.
Los centros de reemplazo de articulaciones generalmente emplean especialistas capacitados y médicos y cirujanos certificados por la junta. Los terapeutas ocupacionales con licencia también pueden trabajar en estos centros. El equipo de especialistas que trabaja en dicha instalación puede tener una certificación en medicina ortopédica, así como en medicina deportiva. En muchos casos, los atletas que sufren lesiones graves en una articulación o tienen un desgaste extenso del cartílago pueden ser remitidos por un médico a un centro de reemplazo de articulaciones. Si se recomienda el reemplazo total o parcial de la articulación, esta instalación puede brindar atención integral al paciente antes y después de la cirugía.
Muchas instalaciones de reemplazo de articulaciones también ofrecen clases especiales para pacientes que deben someterse a una cirugía. La clase está diseñada como una orientación especial para preparar al paciente para lo que puede esperar durante y después de su cirugía de reemplazo articular. Esta clase también proporcionará instrucción sobre cuidados posoperatorios e informará al paciente sobre lo que puede esperar de la terapia de rehabilitación física. Las clases en los centros de reemplazo de articulaciones generalmente se programan con cita previa.
Dependiendo del tamaño de la instalación, un centro de reemplazo de articulaciones tendrá una o más salas de recuperación de pacientes. La habitación se parecerá a una habitación de hospital, aunque en muchos casos será considerablemente más grande y privada. Los televisores de pantalla grande a menudo se colocan en cada habitación, junto con otras comodidades, como muebles cómodos y sillas para los visitantes.
También se pueden ofrecer varias opciones para el reemplazo total o parcial de articulaciones en un centro de reemplazo de articulaciones. A algunos pacientes se les puede ofrecer cirugía mínimamente invasiva. El uso de computadoras durante el procedimiento también puede ayudar con la precisión.
Los reemplazos de rodilla y cadera no son los únicos tipos de cirugía que se realizan en un centro de reemplazo de articulaciones. Aunque no se realiza con tanta frecuencia, también se puede realizar un reemplazo de hombro en uno de estos centros. Este tipo de cirugía se puede realizar en pacientes con articulaciones del hombro destruidas por artritis o lesiones del manguito rotador.