Un centro de equitación terapéutica es una instalación que utiliza caballos para brindar terapia a las personas. Los centros de equitación terapéutica trabajan con niños, adolescentes y adultos que sufren una variedad de desafíos físicos, mentales, emocionales y de comportamiento. Las condiciones que pueden tratarse en un centro de equitación terapéutica incluyen parálisis cerebral, lesiones de la médula espinal, autismo y trastorno de estrés postraumático. La equitación, el cuidado de los caballos, el movimiento del caballo y otras actividades relacionadas con los equinos se utilizan como tratamientos terapéuticos. Los centros de equitación terapéutica están ubicados en todo el mundo y atienden a miles de personas.
Los diferentes centros de equitación terapéutica emplean diferentes actividades y terapias. En algunos centros, los instructores de equitación se centran en enseñar a las personas con discapacidades físicas, cognitivas y emocionales a montar en los aspectos recreativos y deportivos de la equitación. Montar en senderos, mostrar caballos y saltar, que es una forma de gimnasia a caballo, son actividades populares para que los participantes aprendan.
Otros centros de equitación terapéutica incorporan la asistencia de fisioterapeutas, psicólogos y otros profesionales médicos en los planes de tratamiento. Otros centros utilizan múltiples enfoques y los servicios de un equipo de personas, incluidos monitores de equitación y profesionales médicos y psicológicos. Los centros de equitación terapéutica tratan a personas que tienen una variedad de afecciones, por lo que no hay dos planes de tratamiento en un centro necesariamente iguales.
El movimiento del caballo es a menudo un aspecto importante del tratamiento en un centro de equitación terapéutica. En algunos centros, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y del habla especialmente capacitados utilizan un tratamiento llamado hipoterapia para tratar a las personas. La hipoterapia incorpora el movimiento multidimensional de un caballo para ayudar a las personas que tienen problemas de movimiento que se derivan de la esclerosis múltiple, el derrame cerebral, el autismo o ciertas otras afecciones. Los aspectos emocionales del trabajo con caballos también se utilizan como terapia en los centros de equitación terapéutica. A los adolescentes que tienen problemas de comportamiento y de confianza, por ejemplo, se les enseña el cuidado adecuado de los caballos en un entorno seguro y acogedor, lo que puede ayudar a los participantes a desarrollar confianza y confianza a medida que aprenden a vincularse con los caballos.
Muchos centros de equitación terapéutica son organizaciones sin fines de lucro que dependen en gran medida de las donaciones y la ayuda de voluntarios. Los acompañantes son voluntarios importantes en los centros de equitación terapéutica, que caminan junto al caballo y el jinete durante las sesiones de terapia para garantizar la seguridad. El caballo es, por supuesto, el centro de esta terapia, y los caballos que se encuentran en los centros de equitación terapéutica generalmente han sido elegidos por su personalidad paciente y amable. “Centro de equitación terapéutica” es un nombre tradicional para un centro que usa caballos en terapia, pero a medida que los centros se han expandido para incluir una variedad de terapias además de la equitación, a veces se les llama por otros nombres, como centros de terapia asistida por equinos y centros de terapia facilitados por equinos.