Un cincel para tornear madera es una herramienta especializada que utilizan los carpinteros para cortar madera que se torne rápidamente en un torno. Como todos los cinceles, tiene un mango de madera o plástico que sujeta una barra de metal, o un vástago, que se mantiene muy afilado en la punta; Sin embargo, a diferencia de otros cinceles, el mango mide aproximadamente la mitad de la longitud total de la herramienta, que suele tener al menos 12 pulgadas (30.48 cm) de largo. El vástago de un cincel de torneado de madera moderno está hecho de acero al carbono o acero de alta velocidad, y generalmente tiene forma rectangular en lugar de cilíndrica. Hay tres herramientas diferentes que se utilizan en el torneado de madera: cinceles, gubias y raspadores. Sin embargo, incluso en los círculos de carpintería, a todos se les conoce comúnmente como cinceles para tornear madera.
Los cinceles de carpintería estándar se utilizan tradicionalmente para tallar o cortar trozos de madera de una pieza de trabajo estacionaria. A veces, la fuerza la aplica el músculo del carpintero, colocando con cuidado el borde delantero afilado del cincel sobre la superficie de la madera y empujándolo hacia la madera, cortando la fibra. En otros casos, un mazo proporciona la fuerza. A veces, los cinceles se utilizan para tallar patrones decorativos en madera y, en otras ocasiones, para recortar el exceso de madera de una pieza de trabajo, como una espiga o una mortaja, para ayudar a afinar una junta. Sin embargo, en la mayoría de las formas tradicionales de trabajar la madera, los cinceles no son la herramienta principal empleada, solo una de muchas.
Una vez que se monta una pieza de trabajo en un torno, por otro lado, todo el corte y el modelado se logra mediante el uso de cinceles para tornear madera. Sin embargo, las técnicas empleadas son muy diferentes de las que se utilizan con los cinceles de madera estándar. En lugar de sujetar la pieza de trabajo para mantenerla estacionaria, está montada en un torno que la hace girar a alta velocidad. El cincel de torneado de madera se apoya contra un soporte de herramienta y se presiona contra la pieza de trabajo giratoria. Sin embargo, se usa más fuerza para estabilizar el cincel de torneado de madera cuando entra en contacto con la pieza de trabajo giratoria que para presionar su borde cortante en la pieza de trabajo.
El uso del torno para girar la pieza de trabajo sobre un eje crea un objeto cilíndrico. Además de los tornos de tamaño completo que se utilizan para girar cosas como patas de sillas y mesas, balaustres y cuencos, se fabrican mini tornos para la producción de artículos como estuches de madera para bolígrafos. Los torneros a veces pueden expresar su creatividad trabajando en estilo libre, especialmente cuando crean cuencos o bases de lámparas. En la mayoría de los casos, sin embargo, generalmente deben usar plantillas al tornear madera, midiendo frecuentemente la profundidad de sus cortes con calibradores y otros instrumentos precisos. Esto es importante cuando se realizan trabajos de producción, como balaustres para escaleras.
Hay literalmente cientos de diferentes tipos de cinceles para tornear madera. Las principales diferencias entre ellos son el tipo de acero del que están hechos y el tamaño y la forma de sus filos. Con la introducción del acero de alta velocidad a fines del siglo XX, los volteadores de madera tenían la ventaja de contar con herramientas mucho más resistentes que permitían velocidades más altas en el torno, lo que permitía un trabajo más fino y rápido. Las diferentes formas y tamaños de los bordes cortantes de los cinceles para tornear madera permiten a los torneros una gama más amplia de flexibilidad y creatividad.