Un limitador de torsión es un dispositivo mecánico que controla la cantidad de torsión a la que está sujeto el eje de transmisión de una máquina en un momento dado. Es un mecanismo de protección y su objetivo es evitar que la máquina sufra daños por lo que se conoce como sobrecarga mecánica. Ésta es una situación en la que se impone demasiado par al variador. Por esta razón, el limitador a veces se denomina alternativamente embrague de sobrecarga. Se puede encontrar en cualquier cosa, desde la hélice de un barco hasta la línea de ensamblaje de una planta embotelladora y un carrete de pesca.
Hay varias formas diferentes en las que puede funcionar un limitador de par. Algunos desacoplan la carga por completo cuando se detecta una sobrecarga. Estos tipos se conocen como tipos de desconexión. Otros simplemente permiten que la carga se deslice durante la sobrecarga, de manera similar a como funciona un embrague en la transmisión manual de un automóvil. Estos se conocen como tipos de limitación de par.
Un limitador de par de desconexión puede venir en varios diseños diferentes. Estos incluyen pasadores de cizalla, imán síncrono, retén de trinquete y trinquete y resorte. En términos generales, un tipo de desconexión debe restablecerse de alguna manera después de que interviene durante una sobrecarga. Dependiendo del tipo, esto se puede hacer de forma automática o manual.
Los limitadores de pasador del eje funcionan insertando un pequeño pasador de metal en la unidad cuando se está sobrecargando, desconectándolo a la fuerza. En el proceso, la clavija se destruye y debe reemplazarse antes de poder volver a usarla. Los pasadores de corte a menudo se comparan con fusibles eléctricos, en el sentido de que se sacrifican para proteger piezas más caras.
Un sistema de imán síncrono, como su nombre lo indica, utiliza un par de imanes fuertes para desconectar rápidamente el eje con un impulso magnético. Una vez más, al igual que su nombre, un sistema de retención de bolas funciona al tener varias bolas de metal cargadas por resorte instaladas en la unidad, que se abren para desconectar la unidad cuando sea necesario. Un limitador de torque de trinquete y resorte, que básicamente utiliza la sección del brazo móvil de un mecanismo de trinquete, se activa cuando es necesario, con el trinquete cayendo hacia abajo y atrapando una muesca en la transmisión, lo que obliga a desconectarse.
Los tipos de limitación de par, que funcionan como embragues, incluyen diseños de placas de fricción, partículas magnéticas e histéresis magnética. A diferencia de los tipos de desconexión, los limitadores de par basados en embrague no son tan irrevocables en su uso y pueden modularse mientras la maquinaria está en funcionamiento. También son menos catastróficos en el sentido de que no es necesario reiniciar el sistema después de cada uso. Cada tipo de diseño de limitación de par se puede acoplar y desconectar de forma oportuna, normalmente sin dañar las piezas mecánicas.