Un citólogo es un profesional médico especializado en el estudio de las células. Puede concentrar su trabajo en el examen de células animales, células vegetales o ambas. Un citólogo normalmente trabaja en un laboratorio médico en un hospital, clínica o compañía de investigación médica.
Un microscopio es la herramienta principal utilizada por un citólogo. Una gran parte de su trabajo consiste en seccionar celdas y examinarlas en diapositivas. Regularmente usa un microtomo para cortar los tejidos en trozos minúsculos para observar mejor su actividad. La tinción, un método mediante el cual los tejidos se exponen a diferentes sustancias y se analizan en función de los colores que emergen, es otra parte importante de su trabajo.
Una persona en esta profesión generalmente tiene un contacto mínimo con el paciente. En el laboratorio, con frecuencia trabaja al unísono con uno o más patólogos. Los médicos a menudo consultan con él cuando intentan hacer un diagnóstico más conciso para que puedan tratar la enfermedad con mayor precisión.
El análisis celular es instrumental en el descubrimiento de nuevas enfermedades. También es comúnmente la clave para encontrar curas para dolencias nuevas y existentes. Un citólogo es a menudo la primera persona que nota cambios en las células que con frecuencia conducen a avances médicos.
Su trabajo también puede vincular ciertos cambios en los tejidos o la actividad celular a la formación de tejido precanceroso u otros riesgos para la salud. Su trabajo también comúnmente implica analizar cómo las sustancias químicas y las influencias externas afectan las células cancerosas malignas. Estos descubrimientos a veces conducen a mejores tratamientos o erradicación de algunas enfermedades.
La formación de células reproductivas y la actividad cromosómica son otras áreas de concentración elegidas a menudo por un citólogo. Observar cómo se unen los óvulos y los espermatozoides y observar cómo los cromosomas se dividen y fusionan bajo una lente microscópica a menudo lo ayuda a descubrir cómo y por qué ocurren las mutaciones y cómo prevenirlas. Las células individuales como los protozoos y las amebas que afectan los patrones de crecimiento de humanos, animales y plantas también son un área común de concentración para un citólogo.
Además de estudiar las células bajo un microscopio, un citólogo es generalmente responsable de mantener su laboratorio limpio y ordenado. Como normalmente tiene varios proyectos de investigación en marcha al mismo tiempo, normalmente se requiere que un citólogo sea organizado y exigente en su control de las muestras. También se espera que mantenga registros meticulosos de sus datos y prepare informes para su revisión por parte de médicos y patólogos.
Por lo general, se requiere una licenciatura en citología o citotecnología para este puesto. Algunos empleadores requieren una maestría en estas áreas de concentración. En ciertas regiones, una licencia o certificado en patología también es un requisito.