Un comerciante virtual es cualquier tipo de sitio web que ofrece bienes y servicios para la venta al público en general, y también proporciona los medios para pagar esos productos a través del procesamiento de tarjetas de crédito y débito en línea en el momento en que se realiza el pedido. Actualmente, la mayoría de las tiendas en línea brindan esta forma de soporte de comercio electrónico a sus clientes, una característica que ayuda a agilizar la recepción del pago y permite al comerciante proceder con el envío del pedido a la dirección proporcionada por el cliente. Un comerciante virtual puede funcionar solo como un negocio en línea, o simplemente ser la presencia en línea de una tienda minorista tradicional o una cadena de tiendas.
Para funcionar como un comerciante virtual, el propietario de la tienda en línea debe asegurar lo que se conoce como una cuenta de comerciante. Esto es simplemente un contrato con un proveedor que le brinda al comerciante la capacidad de aceptar tarjetas de débito y crédito para pagos de mercadería solicitada por los clientes. Como parte del contrato de servicios de tarjetas comerciales, el comerciante virtual paga al socio proveedor un pequeño porcentaje del precio total de compra en cada transacción. Dependiendo de los términos exactos del acuerdo, el comerciante también puede pagar una tarifa mensual por los servicios comerciales de Internet. También hay algunas cuentas comerciales que están estructuradas para permitir que el comerciante pague una tasa fija por cada transacción procesada, independientemente del monto de la compra.
Para atraer a los clientes a la tienda en línea, un comerciante virtual se asegurará de que el proceso de pedido sea lo más simple posible. Esto incluye el uso de software para crear un carrito de compras virtual al que el cliente pueda acceder y revisar periódicamente antes de continuar comprando. La opción de finalizar la compra y pagar los artículos seleccionados está disponible en todas las páginas del sitio. En el punto real del pago virtual, los campos para ingresar información relevante están claramente marcados, incluida la selección del tipo de tarjeta de débito o crédito que se utiliza para la compra. Muchos comerciantes estructuran el proceso de pago para proporcionar al cliente un número de confirmación inmediatamente después de que se procesa el pago.
Debido a la incidencia del fraude en Internet, la mayoría de los procesos de pago de comerciantes virtuales incluyen disposiciones diseñadas para mantener segura la información de pago de cada cliente. La mayoría de los sitios de comerciantes notarán que el proceso de pago es seguro, lo que permite a los clientes realizar pedidos sin temor a que sus datos financieros y de otro tipo sean malversados. Suponiendo que el comerciante virtual ofrece productos de calidad a precios competitivos, proporciona un formato de tienda que es fácil de navegar y tiene un proceso de pago simple y seguro, existe una buena posibilidad de que los consumidores vuelvan a realizar pedidos adicionales en el futuro.