Un compactador portátil es una máquina que se utiliza para triturar y compactar materiales de desecho y, a menudo, se coloca en el exterior, detrás de una tienda minorista o un edificio de oficinas. El compactador portátil está diseñado para funcionar como un diseño de dos piezas, siendo la sección más pequeña el componente motorizado real y el receptáculo grande se retira del componente motorizado y se carga en un camión. El compactador portátil, que consta de una gran bomba hidráulica que acciona un ariete grande, puede empacar una gran cantidad de basura en la unidad de receptáculo. Los componentes motorizados del compactador portátil se alimentan eléctricamente.
Una vez que el receptáculo está lleno de cajas compactadas, cajones y otros materiales de empaque, se retira de la sección motorizada liberando varios dispositivos grandes con forma de tensor. A continuación, se retira la sección grande de la unidad compactadora motorizada y se cierra una puerta para sellar la basura en el interior. El componente grande se sube a un camión que espera y se transporta a un vertedero, y se deja una unidad vacía en su lugar para volver a conectarla a la unidad de potencia del compactador portátil. Debido al cerramiento total del compactador portátil, no se requieren lonas para sellar la unidad para evitar que la basura se caiga a medida que se transfiere en camión al área de descarga.
Al ser un diseño de dos piezas, el compactador utiliza la resistencia proporcionada al acoplar la unidad de compactación al receptáculo para ganar palanca y suministrar la fuerza de aplastamiento requerida. Al hacerlo de esta manera, la unidad no requiere montaje en una superficie sólida para funcionar correctamente. Si las dos unidades no estuvieran conectadas entre sí por los dispositivos tipo tensor, el ariete simplemente empujaría el contenedor del receptáculo lejos de él mientras aplicaba poder de compactación. Del mismo modo, la unidad de potencia también podría alejarse del componente más grande si no fuera por la fijación de los dos componentes.
Muchas de las unidades compactadoras portátiles ocupan un área en un espacio vacío del muelle de entrega, lo que coloca la boca del compactador relativamente baja en comparación con el piso del muelle. Esto obliga a los trabajadores a pararse sobre la abertura del compactador mientras introducen los desechos en la máquina para compactarlos. Los interruptores de seguridad en forma de pasamanos se colocan en la boca de muchas unidades compactadoras portátiles para permitir que un trabajador que pueda caer accidentalmente en la unidad detenga la máquina empujando o tirando de una barra de seguridad.