Un compresor de refrigerante es un componente de un refrigerador que está diseñado para comprimir el refrigerante utilizado para enfriar el refrigerador. Los compresores también se pueden encontrar en otros dispositivos que están diseñados para usarse para enfriar. El compresor de refrigerante es parte de un sistema cerrado que mantiene el refrigerante en movimiento en un circuito; en algunos sistemas, el sistema está encendido continuamente para mantener una temperatura muy estable, mientras que en otros, puede encenderse y apagarse.
La forma en que funciona un sistema de refrigeración es bastante interesante. Comienza con un refrigerante, un fluido con unas propiedades únicas que le permiten transferir calor y frío de manera muy eficiente. Los refrigerantes se utilizan en frigoríficos, congeladores y sistemas de aire acondicionado, y se utilizan varios productos químicos diferentes. Históricamente, los productos químicos utilizados eran peligrosos para el medio ambiente, lo que planteaba un problema cuando tenían fugas o se desechaba un sistema de refrigeración. En la actualidad, los refrigerantes se consideran respetuosos con el medio ambiente y se deben utilizar prácticas especiales para eliminar todo el refrigerante antes de que se pueda desechar un sistema de refrigeración.
En el compresor, un refrigerante vaporizado se somete a alta presión, lo que hace que el vapor vuelva a un estado líquido a medida que aumenta su temperatura. El fluido refrigerante, en este punto muy caliente, se mueve a través de una serie de bobinas condensadoras en el exterior del dispositivo, lo que le permite disipar el calor. Luego, el fluido golpea una válvula de expansión. Un lado de la válvula de expansión tiene una presión más baja, lo que obliga al refrigerante a volver a un estado de vapor. A medida que el refrigerante se vaporiza dentro del sistema, también extrae calor, lo que hace que el aire dentro del refrigerador se enfríe. El vapor se mueve a través de una serie de bobinas hasta que llega al compresor de refrigerante y el ciclo comienza de nuevo.
Cada parte del sistema de refrigeración es importante, pero el compresor de refrigerante es especialmente crítico. Esta es la parte del sistema que requiere alguna forma de energía para comprimir el refrigerante vaporizado. Cuando falla la energía o el compresor experimenta un problema, todo el sistema se apaga, lo que permite que aumente la temperatura dentro del refrigerador. Los compresores tienen que trabajar muy duro y eventualmente pueden fallar.
En algunos casos, es posible reparar un compresor de refrigerante averiado. En otros casos, puede ser necesario reemplazar el compresor. Cualquiera de las tareas debe ser realizada por un técnico certificado para trabajar en sistemas de enfriamiento.