Hay varios tipos de materiales aislantes del calor que se utilizan en una variedad de aplicaciones comerciales y residenciales. Algunos de estos materiales aislantes del calor incluyen amianto, aislamiento de fibra de vidrio y lana mineral. Los materiales menos convencionales incluyen el aislamiento multicapa (MLI) utilizado en naves espaciales y satélites, pinturas a base de cerámica y películas químicas que a menudo se envuelven alrededor de tuberías y se colocan sobre superficies planas.
Si bien el uso típico del aislamiento es evitar que el aire frío ingrese a un área, muchos materiales aislantes del calor están diseñados para mantener el calor alejado de un objeto. Los materiales también se pueden usar dentro de un componente para no dañar otros componentes dentro de un ensamblaje. El calor es un enemigo común de muchos dispositivos y, como tal, requiere materiales especiales de aislamiento térmico para evitar una amplia gama de daños desde un mal funcionamiento menor hasta una fusión y destrucción térmicas completas.
Uno de los primeros materiales aislantes ampliamente utilizados que se encontró para proteger contra el calor fue el amianto. El amianto, un material similar a la fibra, se ha utilizado en edificios, barcos y varios tipos de maquinaria para protegerse contra los daños causados por el calor. Las partículas de polvo del amianto se han relacionado con problemas de salud, incluido el cáncer, y el material está comenzando a usarse en aplicaciones muy limitadas.
El aislamiento de fibra de vidrio es un material versátil que ha encontrado muchos usos, incluido el uso como materiales aislantes del calor. La cantidad de protección contra el calor a menudo se atribuye al grosor del material de fibra de vidrio. El aire atrapado dentro de los muchos hilos y fibras del aislamiento evita la transferencia de calor de una partícula a otra, creando así una barrera térmica exitosa. Para condiciones de calor extremo, la lana mineral en forma de lana de escoria y lana de roca se usa comúnmente en áreas que pueden entrar en contacto directo con los humanos. La lana de escoria es un subproducto de la escoria de alto horno de mineral de hierro, mientras que la lana de roca es un subproducto de la roca natural y la piedra.
Algunos de los materiales aislantes del calor menos convencionales y más exóticos se pueden encontrar en el espacio exterior o debajo del capó del automóvil familiar. Las pinturas y revestimientos a base de cerámica se aplican a menudo a los vehículos espaciales y los componentes del escape de los automóviles para protegerlos de los daños causados por el calor. Al cubrir un componente en este recubrimiento líquido, el recubrimiento curado tiene la capacidad tanto de contener cualquier calor dentro del componente como de proteger el calor externo para que no entre en el componente. Otros materiales aislantes del calor conocidos como MLI consisten en varias capas de materiales unidos entre sí y componen el material de color dorado que a menudo se ve en las naves espaciales.