Un compresor de refuerzo es un tipo de compresor fabricado para aumentar la presión en un sistema, generalmente de cuatro a seis veces la presión normal producida por las máquinas en las fábricas. La mayoría de las fábricas que necesitan un compresor de refuerzo solo lo usan temporalmente, porque mantener una presión tan alta puede ser difícil y costoso. Si bien esto se puede usar para hacer funcionar un dispositivo, con más frecuencia se usa para pruebas. La mayoría de estos compresores son neumáticos o usan aire, pero algunos tienen otras fuentes de energía.
Las fábricas son donde se encuentran la mayoría de los dispositivos de compresores de refuerzo, porque pocos consumidores necesitan la alta presión y la potencia que estos compresores pueden ofrecer. Las máquinas de las fábricas suelen estar equipadas para producir alrededor de 100 libras de presión por pulgada cuadrada (PSI) (6.89 bares), que es suficiente para ejecutar la mayoría de los dispositivos, pero no lo suficiente para algunos otros usos. Cuando se requiere un PSI más alto, se utilizan estos impulsores, y normalmente pueden producir de 400 a 600 PSI (27.57 a 41.36 bares).
La mayoría de las fábricas son capaces de aumentar su propia PSI sin necesidad de un compresor de refuerzo, pero esto presenta problemas. Un aumento de PSI a menudo requiere mucho trabajo para encender el equipo y cuesta mucho más mantener la presión adicional. Esto significa que este tipo de compresor hace que sea mucho más fácil producir y mantener presiones superiores a la media. Si bien esto reduce los costos de energía, este compresor todavía se usa comúnmente de manera temporal, porque los costos de energía pueden aumentar si este compresor está encendido demasiado tiempo.
Si un dispositivo, como una pistola de clavos o un refrigerador, necesita alta presión para funcionar, se puede usar un compresor de refuerzo. Al mismo tiempo, la mayoría de los dispositivos no requieren la alta presión que puede generar este tipo de compresor, y la alta presión puede ser perjudicial en términos de funcionalidad; por ejemplo, un clavo de una pistola de clavos puede hacer un agujero a través de la pared en lugar de simplemente clavarse en la pared. Por esta razón, un compresor de refuerzo se usa con más frecuencia para probar prensas, elevadores neumáticos y otros dispositivos basados en la presión. Los accesorios y abrazaderas que deben sujetarse firmemente a ciertas presiones también se probarán a través de este compresor.
El tipo más común de compresor de refuerzo es neumático, porque generalmente es fácil de usar y solo se necesita una cantidad relativamente pequeña de energía. Otras fuentes comunes de energía para este tipo de compresor incluyen electricidad, diesel y nitrógeno. Las otras fuentes tienden a consumir más energía y, por lo general, necesitan otros recursos, por lo que no son tan comunes como los sistemas neumáticos.