Un compresor de tornillo, también conocido como compresor de tornillo rotativo, es una unidad de compresión de gas que utiliza dos tornillos de rosca opuesta como una forma de forzar el aire a entrar en una cámara sellada. Estos dos tornillos, a menudo denominados rotores, tienen espacios entre las roscas y los grifos roscados donde se empuja el gas hacia las roscas. Esto hace que el aire viaje con el hilo mientras gira dentro de su cámara. A medida que el gas se empuja a través del hilo, se comprime en la cámara.
Generalmente hay dos tipos de compresores de tornillo. El primer tipo de compresor de tornillo rotativo se denomina más a menudo compresor de tornillo seco. Recibe este nombre porque no utiliza ningún sello lubricado en su función ni dentro de ninguna de sus cámaras.
Con rotores macho y hembra en la unidad de compresor seco, la compresión se determina y se mantiene con precisión mediante el uso de una serie de engranajes de sincronización. Estos engranajes de sincronización son imprescindibles para el funcionamiento del compresor de tornillo de funcionamiento en seco porque cualquier variación en el funcionamiento de los tornillos puede provocar la falla del sistema de compresión. Las tolerancias dentro de las roscas que crean la compresión dependen en gran medida de la estabilidad y el mantenimiento de la sincronización de la operación de los tornillos.
El segundo tipo de compresor de tornillo rotativo se conoce como unidad inundada de aceite. Tiene este nombre porque la cámara que alberga los dos rotores está completamente llena de aceite lubricante. Este aceite lubricante es la fuerza divisoria entre los dos rotores opuestos, o tornillos, y cumple dos funciones dentro de la unidad.
El primer propósito del aceite lubricante es crear un sello hidráulico entre los dos rotores mientras realizan sus funciones. Esto es imperativo porque los rotores deben ser precisos en sus movimientos, lo que significa que no puede haber ningún margen para que el aire u otros gases escapen de las roscas del rotor. La segunda función que cumple el aceite lubricante es la compresión que proporciona con su peso; actúa como una fuerza mecánica en la oposición de los rotores cuando giran.
Las aplicaciones más típicas para ambos tipos de compresores de tornillo rotativo se dan en los campos industrial y de la construcción. El compresor seco se utiliza con mayor frecuencia en aplicaciones más grandes, como instalaciones industriales que utilizan sistemas de aire comprimido. Las unidades de compresor inundadas de aceite se utilizan a menudo en aplicaciones más pequeñas en sitios de construcción para alimentar herramientas de construcción accionadas por aire.