Cuando se conecta a un cable Ethernet, un comprobador de cables de red indica si el cable es capaz de transportar una señal Ethernet. Si el cable transmite la señal, esto indica que todos los circuitos están cerrados, lo que significa que la corriente eléctrica puede moverse sin obstáculos a través de los cables y que no hay cortocircuitos o conexiones no deseadas en el cable. Los comprobadores de cables de red varían en complejidad y precio, pero un comprobador básico consiste en una fuente de corriente eléctrica, un dispositivo de medición que muestra si el cable es bueno y una conexión entre los dos, generalmente el propio cable.
Las redes de computadoras utilizan cables Ethernet para permitir que las computadoras de la red se “comuniquen” entre sí. Un cable Ethernet tiene ocho hilos que están dispuestos en cuatro pares. Para que la corriente fluya correctamente, los pares de cables deben conectarse en el orden correcto.
Un probador de cables de red puede identificar si los cables están emparejados correctamente. También puede mostrar si hay una ruptura en el aislamiento, una situación que permite la diafonía entre dos cables que no deben conectarse. El probador también puede saber si el cable tiene el nivel adecuado de resistencia.
Si una red no funciona correctamente, el problema suele ser un error del usuario u otros problemas. Rara vez será un cable defectuoso. Un comprobador de cables de red se utiliza con más frecuencia para saber si un cable de conexión funcionará antes de conectarlo. Primero se debe examinar visualmente el cableado para identificar cualquier problema obvio. Si todo parece correcto, se puede utilizar un dispositivo de prueba de cables de red.
Un comprobador de cables de red puede ser un aparato simple que simplemente identifica si la corriente fluye a través del cable, o puede ser un dispositivo complejo de nivel profesional que brinda información adicional que ayuda a identificar el problema. Los probadores de cables de red de nivel profesional no solo pueden indicar si existe un circuito abierto, sino que también pueden identificar dónde se encuentra la ruptura. Algunos también identifican el calibre del cable utilizado y pueden generar su propia señal para probar la interferencia.
Los probadores de cables de red básicos pueden probar problemas simples de conectividad, pero es posible que no identifiquen otros problemas que causen un mal funcionamiento del cable. Es posible que el cableado no funcione cuando esté cerca de una fuente de interferencia o si el cable es demasiado largo. Pueden desarrollarse fallas intermitentes que no aparecen cuando se prueba el cable. A veces, el problema no se mantiene lo suficiente como para que aparezca en el probador.