Un condensador amplificador es un componente electrónico que almacena el exceso de energía. Normalmente se utilizan para proporcionar un impulso adicional de potencia durante los picos en las señales de audio, los condensadores amplificadores aumentan el margen dinámico de un circuito. Aunque están presentes en casi todos los circuitos amplificadores, los condensadores amplificadores externos son especialmente frecuentes en aplicaciones de audio para automóviles.
La mayoría de los condensadores contienen dos placas conductoras y un aislante entre ellas. Los condensadores de disco pequeños suelen tener dos placas metálicas y un espacio aéreo entre ellas, y contienen una cantidad de carga medida en micro o picofaradios. Un condensador grande de un faradio generalmente consiste en un rollo apretado de dos piezas de lámina conductora con un aislante entre ellas. En lugar de ser aproximadamente del tamaño de la uña de un niño, un condensador de amplificador de audio de automóvil típico con una capacidad de un faradio es más cercano al tamaño de una lata de refresco.
El faradio es una medida de carga y es equivalente a la capacidad de entregar un amperio de electrones a un voltio durante un segundo. Para comprender la poca potencia que representa un faradio, se debe considerar que una batería AA recargable de 2,000 miliamperios por hora puede entregar aproximadamente 8,600 faradios de potencia, en base a una salida de un amperio a 1.2 voltios durante 7,200 segundos. Aunque la batería es mucho más potente, un condensador amplificador se puede cargar y descargar muy rápidamente, lo que lo hace perfecto para aplicaciones de almacenamiento en búfer. De hecho, algunos amplificadores de señal los usan solo para suavizar las anomalías de la fuente de alimentación, porque un capacitor puede absorber energía adicional cuando la fuente de alimentación envía demasiada energía y puede liberar energía cuando la fuente de alimentación se está agotando.
Las unidades de condensadores amplificadores accesorios generalmente entran en juego en los sistemas de audio para automóviles. En comparación con la energía de la pared, la electricidad en un automóvil es extremadamente limitada. Como tal, la música alta puede consumir suficiente energía en los picos para interferir con el funcionamiento del automóvil, haciendo cosas como hacer que los faros se atenúen. El condensador extrae energía adicional de la batería cuando el amplificador no la necesita, como durante las partes silenciosas de una canción, y descarga su energía cuando los picos en la música exigen más energía de la que pueden producir la batería y el alternador.
Aunque los equipos de sonido de los automóviles son los usuarios más visibles de los condensadores amplificadores, todos los amplificadores los utilizan, desde los circuitos de válvulas más antiguos hasta los diseños modernos de amplificadores de estado sólido. Estos componentes permiten que el amplificador satisfaga las demandas de señales del mundo real que pueden variar mucho en amplitud sin necesidad de una fuente de alimentación gigantesca, tanto en términos de capacidad como de tamaño físico. Para los amplificadores que tienen limitaciones en la fuente de alimentación, agregarlos al sistema puede ser una forma asequible de mejorar el rendimiento sin incurrir en el costo de actualizar a un amplificador de mayor potencia o una fuente de alimentación más robusta.