Un conmutador de 12 puertos es un dispositivo que se utiliza como concentrador para permitir que varias computadoras o dispositivos similares tengan conectividad de red y acceso a Internet a través de un solo módem. El término conmutador de 12 puertos proviene del propio conmutador que tiene puertos para que 12 dispositivos diferentes se conecten a él y, por lo tanto, entre sí. Estos puertos se pueden utilizar para establecer varias computadoras en una sola red local y darles acceso a Internet a través de un solo módem, así como acceso a otros dispositivos como impresoras, escáneres y diversos dispositivos de entrada.
Los conmutadores de puerto, a menudo denominados concentradores, son dispositivos que permiten la creación de redes locales entre varias computadoras y otros dispositivos. Dicha red permite que una empresa conecte diferentes computadoras para facilitar la transmisión de información y el intercambio de archivos entre máquinas. Con un conmutador de 12 puertos, este tipo de red se puede establecer entre 12 computadoras o dispositivos similares, lo que puede ser útil para una pequeña empresa o una empresa más grande para su uso en departamentos individuales o pisos de edificios.
Aunque el nombre en sí mismo ciertamente implica una limitación a 12 dispositivos, el término a veces se puede usar como un término general para cualquier concentrador que permita la conectividad a 12 o más dispositivos. A menudo, estas son versiones extendidas del básico 12 y pueden permitir que 24, 48 o más dispositivos se conecten en red y se conecten a través de un solo concentrador. Ciertamente, estos dispositivos pueden ser costosos, pero incluyen funciones destinadas a aumentar la productividad de una red creada a través de dichos dispositivos.
Un conmutador de 12 puertos a menudo puede tener amplificadores de señal integrados en el dispositivo para permitir que la información se transfiera entre máquinas de manera más rápida y eficiente. Esto es especialmente beneficioso en entornos de trabajo donde se pueden enviar archivos grandes o se permiten conferencias de voz a través de la red. También se pueden incluir protectores contra sobretensiones para garantizar que si hay algún tipo de sobretensión debido a un accidente eléctrico, la sobretensión no se transmita por toda la red para dañar todas las máquinas conectadas a ella.
Se pueden utilizar hubs y máquinas más complicados para crear redes más avanzadas que permitan un mayor número de usuarios o infraestructuras más diversas. Un conmutador de 12 puertos se usa con mayor frecuencia para redes más simples construidas alrededor de una fácil conectividad y administración de redes. Sin embargo, debido al costo, los concentradores o enrutadores más simples pueden ser preferibles para los usuarios que buscan conectar solo unas pocas máquinas juntas.