Una alfombrilla de ratón, a veces escrita como alfombrilla de ratón, es una pieza rígida o flexible de material sobre la que se mueve un mouse de computadora. A menudo hecho con un respaldo de espuma acolchado, un mousepad ayuda a los usuarios con comodidad, velocidad y precisión al usar un mouse externo. Los usuarios de computadoras en Inglaterra se refieren a las almohadillas como «alfombrillas de ratón».
Se dice que la primera alfombrilla para mouse fue creada por Jack Kelley en 1969. El diseño y los materiales de los que están hechas las alfombrillas han recorrido un largo camino desde entonces. Las alfombrillas de hoy en día suelen estar hechas de compuestos de caucho con una tela ligeramente texturizada adherida a la superficie superior. Se elige intencionalmente una superficie texturizada porque una superficie demasiado lisa puede inhibir el control preciso del cursor controlado por el mouse de la computadora. Por esta razón, el vidrio, la madera pulida y el metal generalmente no son materiales funcionales para la construcción de alfombrillas de ratón.
La mayoría de las alfombrillas para ratón son rectangulares y miden aproximadamente 9.25 cm (23.5 pulgadas) de ancho por 7.75 cm (19.5 pulgadas) de alto. Sin embargo, están disponibles en un número infinito de formas y tamaños y con una variedad de características especiales. Por ejemplo, las alfombrillas térmicas, que incluyen un elemento calefactor integrado, reducen el estrés por movimientos repetitivos y disminuyen los casos de síndrome del túnel carpiano entre los usuarios frecuentes de computadoras. Las alfombrillas de soporte para las muñecas, por otro lado, tienen un relleno de gel o espuma para brindar soporte ergonómico al usuario del mouse.
Las superficies de las almohadillas tienden a acumular suciedad, lo que puede resultar antiestético o, si se usa con el mouse de estilo de rodillo más antiguo, puede afectar la precisión del mouse. La limpieza regular de una alfombrilla de ratón puede ayudar con esto. Para eliminar la acumulación de aceite, polvo y suciedad, la alfombrilla del mouse se puede lavar suavemente con un paño húmedo y un poco de champú o detergente suave. El jabón debe enjuagarse bien, secarse con palmaditas y luego secarse al aire antes de volver a usarlo.
Formalmente conocidas como «almohadillas de mecanismo de control del cursor», las alfombrillas para mouse son ampliamente utilizadas en hogares y oficinas. Los avances en la tecnología, incluido el mouse óptico más común, que utiliza tecnología de emisión de luz en lugar de la bola rodante del mouse tradicional, pueden eliminar la necesidad de un mousepad tradicional. Aun así, muchos usuarios de computadoras optan por mantener su mousepad tradicional para mayor comodidad y para proteger la superficie de su estación de trabajo.
Dado que las alfombrillas para mouse son económicas y las utilizan muchas personas a diario, las empresas las utilizan como artículos promocionales, las adaptan con su logotipo y las ofrecen a los consumidores potenciales de forma gratuita. Aquellos que hayan acumulado muchas de estas almohadillas promocionales, o simplemente almohadillas viejas, pueden encontrar usos alternativos para ellas. Varios se pueden agrupar para formar un mantel individual, mientras que otros pueden servir como protectores de estantes, soportes de muñeca para teclados de computadora y posavasos para bebidas.