Un contestador automático de varias líneas es un dispositivo que responde automáticamente a los teléfonos de particulares o empresas. Las máquinas que pueden contestar más de una línea a la vez son útiles para quienes tienen dos o más líneas telefónicas y hacen posible que varias personas que llaman lleguen a un mensaje automático al mismo tiempo. Estas máquinas pueden usarse como primer punto de contacto o pueden usarse para grabar mensajes dejados por personas que llaman que no pueden comunicarse con una persona. La mayoría de las veces, un contestador automático de varias líneas graba los mensajes en formato digital, aunque también se pueden utilizar micro cintas.
Aunque las personas con varias líneas telefónicas pueden utilizar un contestador automático de varias líneas, estos dispositivos suelen encontrarse en las empresas. Las líneas adicionales en un contestador automático de varias líneas permiten que varias personas llamen a un solo número a la vez sin recibir una señal de ocupado. Se puede conectar cualquier número de líneas a una de estas máquinas. La cantidad de líneas entrantes necesarias depende de la cantidad de llamadas que reciba una persona o empresa.
Hay varias razones diferentes para utilizar un contestador automático de varias líneas. Una razón es responder a las llamadas entrantes. Los contestadores automáticos de varias líneas pueden recibir a las personas que llaman con un mensaje pregrabado, mantenerlas en espera hasta que haya un representante disponible o ayudar a las personas que llaman a dirigirse al departamento correcto para que se necesiten menos recepcionistas. También pueden recibir mensajes para una persona o empresa cuando no haya nadie disponible para atender las llamadas.
Uno de los dos tipos de servicios de contestador disponibles, un contestador automático de varias líneas es un dispositivo físico que se mantiene en las instalaciones de la persona o empresa que lo utiliza. Aunque a menudo se puede acceder a los mensajes entrantes y salientes llamando e ingresando un código seleccionado por uno mismo, generalmente se accede a los mensajes en la propia máquina física. Los servicios de correo de voz también pueden responder a varias líneas, aunque las máquinas necesarias para ejecutar estos servicios se mantienen en ubicaciones remotas.
Los mensajes salientes y los mensajes grabados por personas que llaman a un contestador automático de varias líneas se pueden almacenar digitalmente o en dispositivos físicos. Las microcinta son el principal tipo de dispositivo de grabación físico que se utiliza en la actualidad, aunque también se pueden utilizar cintas estándar. Las grabaciones digitales se almacenan en unidades pequeñas regrabables. Una vez que una persona escucha un mensaje en una de estas unidades, el mensaje se puede eliminar o almacenar para más tarde. Las cintas se pueden sacar del contestador automático de varias líneas cuando están llenas y almacenadas o se pueden rebobinar y pegar.