Un lápiz óptico es un dispositivo de plástico con forma de bolígrafo que se utiliza para interactuar con la pantalla táctil de un dispositivo relacionado con la computadora. Hay una amplia gama de tipos y materiales disponibles, que van desde plástico compuesto, caucho y madera. El propósito de un lápiz óptico es permitir al usuario interactuar con un dispositivo de computadora sin usar un dedo humano.
El lápiz se ha vuelto más común debido a la reducción del precio de la tecnología de pantalla táctil. A mediados de la década de 1990, el precio de un transistor de pantalla táctil era prohibitivamente caro. Debido a los avances en la tecnología, pasando de estos materiales a soluciones de menor costo, todo, desde computadoras de mano hasta dispositivos de juego, ahora puede usar un lápiz óptico.
El lápiz óptico moderno se inventó con el deseo de crear una herramienta que interactuara con una pantalla de computadora que era muy frágil, requería una integración precisa y para evitar el impacto del aceite y la suciedad de los dedos humanos en la pantalla. El lápiz obtuvo una gran aceptación cuando se combinó con la tecnología de pantalla táctil. Fue capaz de proporcionar una sensación similar a la escritura con un bolígrafo o lápiz, pero sin tinta y con la ventaja de ingresar los datos en una computadora.
La historia real del lápiz se remonta a los antiguos habitantes de Mesopotamia. Se utilizaron varios materiales diferentes para crear palpadores (el plural), incluidas cañas, hueso, metal y madera. Se usaban para escribir en cuneiforme, haciendo una impresión en una tablilla de arcilla con una cuña o herramienta de escritura.
El uso de un lápiz óptico aumentó rápidamente, ya que escribir en tablillas de arcilla, cuero y otros materiales requería un trabajo detallado que otros podían leer. La naturaleza lineal de la escritura fomentó aún más su uso como herramienta práctica para este propósito. Todavía se utilizaron ampliamente hasta mediados del siglo XIX.
En esta etapa, los usuarios habían pasado de la arcilla a las tabletas de cera. Estas tabletas se utilizaron para todo, desde notas de los estudiantes, registro de cuentas y creación de obras literarias. El lápiz también se había adaptado con el tiempo, con un extremo para escribir y el otro aplanado para borrar.
El lápiz todavía se utiliza como herramienta de escritura en la actualidad, ya que se puede utilizar en una amplia gama de temperaturas, no requiere tinta y tiene un nivel de fricción muy bajo. Estas características lo hicieron popular para escribir en vidrio ahumado o papel de aluminio. También se han utilizado con registros de sismografía y planeadores.