Un diodo emisor de luz infrarroja (LED IR) es un dispositivo que crea luz con una longitud de onda un poco más larga que la que el ojo humano puede ver. Estos dispositivos emiten luz en el rango del infrarrojo cercano, lo que significa que producen una luz que está más cerca del espectro de luz visible que las microondas, que son la siguiente longitud de onda más larga. Una luz LED IR funciona de manera similar a una luz LED que produce luz visible, aunque a menudo tiene diferentes requisitos de energía. Estos dispositivos se utilizan comúnmente en sistemas electrónicos y de seguridad.
Una luz LED de infrarrojos se compone de dos secciones de material semiconductor, una sección con carga positiva y una sección con carga negativa. Cuando la luz LED se apaga, el área entre estas dos secciones se convierte en una zona de agotamiento neutral que no permite que la corriente pase de un lado al otro. Con la adición de una carga eléctrica, los electrones del lado negativo pueden saltar al lado positivo, un proceso que permite que los electrones liberen una cierta cantidad de energía y emitan un fotón. La distancia que saltan los electrones dicta la longitud de onda del fotón que liberan. En una luz LED de infrarrojos, el dispositivo está diseñado para permitir que los electrones solo salten a través de una distancia limitada que corresponde al rango de longitudes de onda infrarrojas aceptables.
Uno de los usos más comunes de una luz LED IR es en un sistema de seguridad. Aunque la luz infrarroja está más allá del rango de luz visible para el ojo humano, una cámara puede detectar la luz infrarroja que está justo por debajo del espectro visible. Esto significa que la luz infrarroja se puede usar para iluminar un área por la noche para que una cámara pueda ver claramente y continuar grabando el área, aunque la luz será invisible para los humanos en el área. Las cámaras de seguridad diseñadas para funcionar de noche a menudo tienen una matriz de LED IR montada alrededor de la lente para iluminar el área que se está filmando.
Otro uso de la luz LED de infrarrojos es el control remoto de la electrónica. Los controles remotos a menudo usan una luz LED IR para enviar señales a un televisor, estéreo u otro dispositivo haciendo parpadear la luz LED en un patrón específico. Este patrón se traduce en una serie de unos y ceros por el receptor de infrarrojos del dispositivo electrónico. El código binario se traduce en instrucciones que le dicen al dispositivo que realice una determinada tarea, como encender o apagar.