Un convertidor de corriente a voltaje es una forma de circuito que, como su nombre indica, recibe una corriente en amperios y la convierte en la cantidad correspondiente de voltaje. Estos convertidores usan una resistencia para mantener constante la cantidad de energía producida, que es preferible a usar corrientes ya que su flujo varía. Hacer funcionar un dispositivo con voltaje generalmente consume menos energía que la misma operación con corriente. Muy pocos dispositivos eléctricos funcionan con corrientes, por lo que si la fuente de energía tiene la forma de una corriente, como la energía de una batería de automóvil, a menudo se requiere conversión.
Hay dos tipos principales de convertidores de corriente a voltaje: pasivos y activos. Un convertidor pasivo de corriente a voltaje es el tipo más simple y generalmente no se puede utilizar en entornos del mundo real. En un entorno ideal sería posible mantener una corriente constante y no se perdería energía durante el proceso de conversión, pero como esto es imposible, un convertidor activo funcionará mejor. Un convertidor activo de corriente a voltaje agrega amplificadores operacionales (amplificador operacional) al circuito, proporcionando suficiente potencia adicional para que el convertidor funcione en un entorno del mundo real.
Una vez que la corriente se ha convertido en voltaje y se ha aumentado con el amplificador operacional, el voltaje se puede usar para suministrar energía a cualquier dispositivo electrónico que se necesite. Por lo general, se agrega una resistencia para disminuir la cantidad de electricidad que pasa a través del circuito exactamente a la cantidad requerida por el dispositivo, lo que evita que el circuito se sobrecargue.
Un invento reciente llamado convertidor de voltaje de capacitor conmutado permite convertir corrientes en voltaje sin usar resistencias para mantener la cantidad de electricidad que pasa por el circuito. Estos utilizan condensadores para controlar aún más finamente la cantidad de resistencia aplicada al voltaje. También son más pequeños y se pueden colocar en placas de circuito más pequeñas.
Dado que muchos instrumentos científicos utilizan la corriente como unidad de medida para la señal de entrada, en los laboratorios también se utiliza comúnmente un convertidor de corriente a voltaje. En particular, estos instrumentos se utilizan en situaciones de laboratorio que implican la prueba y el diseño de muchos tipos de instrumentos. La mayoría de estos convertidores solo prueban y mantienen máquinas que se utilizan en laboratorios o entornos industriales, pero existen algunas versiones comunes en el uso diario. Se utilizan en la prueba y el mantenimiento de controles y características de seguridad de vehículos como automóviles y aviones. Las partes electrónicas de un automóvil también usan convertidores.
Es probable que en el futuro aumente la necesidad de un buen convertidor de corriente a voltaje. Los requisitos para los mecánicos de pruebas de seguridad y la necesidad de funciones electrónicas en los vehículos modernos garantizan una demanda y un uso constantes de convertidores de corriente a voltaje. Su uso en los campos académico e industrial probablemente seguirá siendo alto y probablemente aumentará debido a los nuevos avances tecnológicos.