Un convertidor de voltaje de viaje es un dispositivo que cambia la electricidad de una forma a otra, lo que permite al viajero cargar o alimentar dispositivos electrónicos sin dañarlos. Hay dos tipos de convertidores de voltaje de viaje. Un convertidor de área específica está diseñado para usarse en una región específica, y un convertidor de detección automática se puede usar en cualquier lugar. A veces se usa un convertidor de voltaje de viaje junto con un adaptador de enchufe que les permite conectarse a diferentes tipos de tomacorrientes.
Los diferentes países utilizan diferentes tipos de energía eléctrica. Un dispositivo electrónico fabricado para su uso en los Estados Unidos puede sufrir un cortocircuito cuando se conecta a una toma de corriente en Europa o Asia. Esto se debe a que la mayor parte del hemisferio occidental utiliza un sistema de energía que suministra 110-120 voltios y 60 hercios (Hz), o 60 ciclos por segundo. La mayor parte de Europa y Asia utiliza un sistema de 220-240 voltios que proporciona 50 Hz por segundo. La diferencia en ciclos por segundo tiene poco efecto más allá de hacer que los relojes funcionen a la velocidad incorrecta, pero demasiados voltios pueden causar una falla completa de un dispositivo electrónico.
El voltaje es la energía potencial que hace que fluyan los electrones en un circuito. Si un dispositivo recibe demasiado voltaje, puede sobrecargarse. Un convertidor de voltaje de viaje contiene un interruptor que se enciende y apaga, reduciendo el voltaje entrante a una cantidad utilizable. Un convertidor de voltaje de viaje específico de área está diseñado para convertir un valor de voltaje específico en otro valor de voltaje específico. Por ejemplo, un convertidor de área específica diseñado para usarse con electrodomésticos estadounidenses en Inglaterra no funcionará con esos mismos electrodomésticos en Asia.
Si usa un convertidor de área específica, el viajero debe comprar un convertidor para cada lugar que planea visitar, lo que puede ser costoso y ocupar mucho espacio. Si el viajero desea utilizar un solo convertidor de voltaje de viaje mientras viaja a varias áreas, necesita un convertidor con detección automática. Este tipo de convertidor mide el voltaje proveniente del receptáculo y traduce automáticamente ese voltaje al tipo necesario para ejecutar un dispositivo específico.
La variación de voltajes no es el único problema al que se enfrentan los viajeros que desean cargar sus dispositivos electrónicos. El tamaño y la forma de los puntos de venta también pueden ser diferentes en diferentes países. Por esta razón, un convertidor de voltaje de viaje con detección automática generalmente viene con una serie de adaptadores que permiten conectarlo a diferentes tipos de tomacorrientes. Sin embargo, un convertidor de área específica está diseñado para adaptarse a los receptáculos en el área para la que fue diseñado.