La biometría se utiliza para identificar a las personas en función de sus rasgos biológicos. Este creciente campo tecnológico tiene profundas implicaciones porque demostrar la identidad se está convirtiendo en una parte integral de nuestra vida diaria. Para descubrir la prevalencia que podría alcanzar la biometría, consideremos un día ordinario de Thomas.
Thomas se despierta por la mañana y revisa su correo electrónico en su computadora. Su proveedor de servicios requiere que Thomas confirme que es él quien está revisando su cuenta; en lugar de ingresar un nombre de usuario y contraseña, presiona su pulgar contra un escáner biométrico en su teclado. El sistema confirma que es, de hecho, Thomas y le otorga acceso a sus mensajes. De camino al trabajo, ingresa a su automóvil, pero en lugar de usar una llave para identificarlo como el dueño del vehículo, otro escáner biométrico revisa su huella digital para confirmar que tiene permiso para ingresar.
Un dispositivo biométrico de reconocimiento de manos confirma que se trata de Thomas y le permite entrar al edificio en el trabajo. La computadora de trabajo de Thomas usa un sistema de reconocimiento de voz que requiere que él diga una frase corta; lo reconoce y confirma que tiene permiso para acceder a todos los programas y archivos de la red informática.
Para el almuerzo, Thomas da un breve paseo en tranvía con algunos colegas hasta un restaurante cercano. Al ingresar al carrito, una cámara biométrica de reconocimiento facial lo reconoce y automáticamente factura su cuenta bancaria. En el restaurante, paga con «tarjeta de crédito», pero en lugar de usar una tarjeta real, presiona el pulgar contra un escáner biométrico portátil. No se requiere firma y se autentica casi de inmediato. De camino a casa desde el trabajo, se detiene en la biblioteca para recoger un libro y lo saca con un escaneo biométrico de retina en lugar de una tarjeta de la biblioteca.
Es evidente que con frecuencia se requiere nuestra identidad; Por el momento utilizamos una amplia variedad de métodos para verificar nuestra identidad: nombres de usuario, contraseñas, firmas, claves, tarjetas, etc. La biometría nos permite autenticarnos con cosas que llevamos con nosotros donde quiera que vayamos, como nuestras manos, ojos, voces, rostros, huellas dactilares, etc. Además de la conveniencia, la biometría puede ser mucho más eficaz; una llave o una tarjeta, por ejemplo, puede caer en manos de otra persona. La promesa de facilidad y mayor seguridad son quizás las características más atractivas de la biometría.
La desventaja de todos los beneficios de la biometría es la privacidad personal. Si vamos a ser identificados en varios puntos durante el día, ¿las grandes empresas, el gobierno u otras instituciones rastrearán nuestros comportamientos y utilizarán estos datos de manera no anticipada o invasiva? Estas preguntas deben abordarse antes de que la biometría tenga la oportunidad de invadir nuestra vida diaria.