Los audífonos intrauditivos, más comúnmente llamados audífonos, son audífonos en miniatura reducidos a dos pequeños parlantes con cables que los conectan en una configuración en Y a un mini conector estéreo de 3.5 mm al final de la cola única. Los diminutos parlantes están encerrados en cápsulas lo suficientemente pequeñas como para colocarse dentro del oído externo, lo que les da su nombre a los auriculares internos. Los auriculares internos se utilizan comúnmente con dispositivos de audio portátiles como reproductores MP3, teléfonos móviles y administradores digitales personales para proporcionar sonido estereofónico.
Los audífonos están diseñados exclusivamente para poder usarse durante períodos prolongados de tiempo, a diferencia de los audífonos estándar que pueden causar tensión e incluso dolores de cabeza después de un uso prolongado. Puede ser difícil encontrar un par de audífonos de tamaño completo que sean cómodos de usar durante más de un par de horas seguidas, pero los audífonos internos son livianos y cómodos. Esto no significa que haya una talla única para todos, aunque la mayoría de los auriculares se venden así.
El ajuste de los auriculares internos es esencial para obtener el mejor sonido posible, ya que los altavoces son necesariamente diminutos. El factor de compensación es tener los parlantes a solo pulgadas de los tímpanos, bloqueando los canales auditivos para que las señales emitidas se escuchen alto y claro incluso a salidas relativamente bajas. Si los botones son demasiado grandes para el oído del oyente, no encajarán bien y se caerán. Un ajuste holgado no solo es molesto, sino que también produce una pérdida de graves y volumen.
Los audífonos internos que tienen cogollos en forma de cuenco se adaptarán correctamente a menos oídos que los que tienen cogollos en forma de cono. El cono permite flexibilidad, un ajuste más cómodo y, debido al factor de ajuste, ofrece una calidad de sonido constante. En algunos casos, se pueden comprar adaptadores de cono de espuma para que quepan sobre cogollos en forma de cuenco, haciéndolos más adaptables. Por lo general, los auriculares internos menos costosos también son los menos cómodos, pero eso no significa que una persona no pueda encontrar un par de botones de tazón económicos que encajen perfectamente y suenen muy bien.
Hay tipos especiales de auriculares disponibles para usar durante ejercicios y deportes intensos. Estos audífonos internos están diseñados con un brazo flexible que se coloca sobre la parte superior de la oreja, llamado clip para la oreja. La parte frontal del clip para la oreja está unida al altavoz, manteniéndolo en su lugar incluso cuando se monta en patineta, se monta en bicicleta, se hace ejercicio o se practica deportes. Los audífonos con banda para el cuello son otro estilo, con una banda envolvente para evitar pasar por la parte superior de la cabeza. Los audífonos deportivos son menos convenientes de poner y quitar que los audífonos estándar, pero evitarán que se caigan los audífonos internos cuando haga algo más que caminar o trotar. Incluso pueden ser útiles para limpiar la casa, encerar el automóvil o trabajar en el jardín, cualquier cosa que requiera agacharse con frecuencia.
Los audífonos internos están disponibles en los grandes almacenes y en todos los lugares donde se venden productos electrónicos. Varían en precio desde menos de $ 8 dólares estadounidenses (USD) hasta más de $ 100 USD. Todos menos los audiófilos más dedicados probablemente estarán contentos con los auriculares en el rango de $ 20 – $ 40 USD, y otros encontrarán sus auriculares perfectos por menos. Con valor y portabilidad, ya no hay una razón para dejar su música atrás, sin importar lo que le depare el día.