Un cormorán es un tipo de ave acuática con un característico plumaje oscuro y brillante. Alrededor de 30 especies de aves del género Phalacrocorax se consideran cormoranes, y las aves se encuentran abundantemente distribuidas en todo el mundo. Muchos cormoranes se consideran especies económicamente valiosas, ya que su guano tiene aplicaciones comerciales como fuente de combustible, fertilizantes y otras sustancias. Los cormoranes y los humanos también han tenido una larga relación, con muchos humanos primitivos cosechando plumas de cormoranes para decoraciones y adornos personales.
Todos los cormoranes tienen patas palmeadas para ayudarlos a nadar y bucear. Las aves también tienen picos delgados y enganchados que están diseñados para atrapar y comer una variedad de especies de peces pequeños, y también tienen bolsas que los hacen muy fáciles de detectar e identificar. Muchos cormoranes tienen bolsas en colores brillantes como el naranja y el amarillo. El plumaje principalmente negro de las aves puede estar marcado con acentos blancos, amarillos o rojos, dependiendo de la especie, y algunos cormoranes también tienen crestas. En algunas partes del mundo, los cormoranes con cresta se conocen como pelusas.
Curiosamente para las aves acuáticas, los cormoranes carecen de aceites impermeabilizantes en sus plumas. A menudo se ve a las aves estirando las alas para que se sequen, y son vulnerables a la hipotermia si se exponen al agua fría durante demasiado tiempo. Esta falta de impermeabilización puede ayudar a racionalizar los cormoranes cuando se sumergen, ya que sus plumas no forman bolsas de aire para la flotabilidad, como lo hacen la mayoría de las otras aves acuáticas.
Un grupo de cormoranes se conoce como colonia; Las colonias pueden contener cientos de individuos, y pueden ser bastante ruidosas ya que las aves son extremadamente gregarias. Las colonias de cormoranes también tienden a oler atroces, gracias al abundante guano que producen las aves. Las colonias se pueden encontrar tanto en lugares de agua dulce como salada, y a menudo en islas, dependiendo de la especie de cormorán. Una especie de cormorán, el cormorán de Galápagos, no vuela. Estas aves únicas se pueden encontrar en las Islas Galápagos, junto con una serie de otras especies únicas de animales, aves y plantas.
Los cormoranes pueden parecer bastante incómodos y torpes cuando se mueven por tierra. Este rasgo es común a muchas aves acuáticas, ya que los animales están diseñados para un rendimiento elegante y de alta velocidad en el agua, no en tierra. Una vez en el agua, un cormorán puede sumergirse increíblemente rápido, y las aves son capaces de nadar bajo el agua, a veces apareciendo sorprendentemente lejos de donde se sumergieron.