El cormorán de doble cresta (Phalacrocorax auritus) es un ave delgada de agua negra que se puede encontrar tanto en hábitats de agua dulce como salada. Estos hábitats van desde las aguas costeras de América del Norte hasta los lagos y ríos del interior de América Central. Las Bahamas y México también son el hogar de esta especie de cormorán. Durante los meses de invierno, estos cormoranes migrarán a temperaturas más cálidas y a menudo se los puede ver volando juntos en una formación en forma de V.
Cuando está completamente desarrollada, esta gran ave acuática mide 30-36 pulgadas (75-90 cm) y tiene una envergadura de aproximadamente cuatro pies (122 cm). Los cormoranes jóvenes de doble cresta tienen plumas blancas en el pecho que desaparecen a medida que el ave madura. Una bolsa de color amarillo anaranjado en la garganta y dos crestas emplumadas en la cabeza distinguen a este cormorán de otras especies de cormoranes. Estas crestas emplumadas, que pueden ser negras o blancas, están presentes a medida que el cormorán madura y está listo para reproducirse.
Los machos y las hembras adultos tienen un aspecto similar y cada uno tiene un pico delgado con un gancho hacia abajo en la punta. También son casi completamente negros con un cuello curvo y una cola larga. Esta larga cola actúa como un timón mientras el cormorán de doble cresta nada y se sumerge bajo el agua. Los pies palmeados en el cormorán lo impulsan rápidamente a través del agua.
Este cormorán nada solo con su cabeza sobre el agua y puede sumergirse hasta 25 pies (762 cm) en busca de presas. Este pájaro carece de las glándulas sebáceas que normalmente harían que sus plumas sean impermeables. Debido a que sus plumas absorben agua en lugar de repelerla, el cormorán es más capaz de sumergirse a mayores profundidades en busca de alimento. Una vez que el pájaro sale del agua, debe estar de pie y extender sus alas para que se sequen.
La dieta del cormorán de doble cresta consiste principalmente en peces de hábitats de agua dulce o salada. También se alimenta de camarones, pequeños anfibios e invertebrados. Cuando se alimenta de un pez grande, el cormorán saldrá a la superficie con el pez en su pico y lo colocará de modo que el pez pueda ser tragado entero.
La temporada de cría del cormorán de doble cresta es de mediados de abril a mediados de junio. El macho y la hembra de la pareja reproductora juntan palos y ramitas para construir un nido en lo alto de un árbol o en un acantilado. Los cormoranes que viven en aguas costeras pueden usar algas para construir sus nidos.
El cormorán hembra generalmente pone de tres a cuatro huevos de tiza azul y estos se incuban en el nido durante aproximadamente un mes. Una vez que los huevos eclosionan, tanto el cormorán macho como el hembra cuidarán a los pollitos. Los polluelos deben estar listos para abandonar el nido en 35 a 40 días. Los cormoranes de doble cresta son muy versátiles y han sido capaces de adaptarse y sobrevivir en una variedad de hábitats.