El cortaplumas, que data de una época en que las plumas y los tinteros eran instrumentos de escritura comunes, ha pasado de ser un implemento de escritorio esencial a ser un cuchillo multiusos que es el favorito de muchas personas que disfrutan del aire libre. Aquí hay algunos antecedentes sobre los orígenes del cortaplumas y cómo se sigue utilizando en la actualidad.
La función original de un cortaplumas era proporcionar un medio para afilar las plumas que se usaban junto con la tinta para crear documentos escritos. Se usaron cuchillos para bolígrafos para tallar el extremo de la pluma de modo que se creara una punta afilada conocida como plumilla. A medida que la punta se desgastaba por el uso, se usaba el cuchillo para restaurar la punta afilada de la pluma.
A medida que las plumas comenzaron a ser reemplazadas por plumas estilográficas, las navajas comenzaron a moverse del escritorio a una gama más amplia de usos. Como una pequeña navaja plegable, la navaja se transportaba fácilmente, lo que la hacía ideal para usar en la casa y también al aire libre. Durante el siglo XX, el cortaplumas comenzó a presentar múltiples hojas, cada una de las cuales estaba orientada a usos específicos. Junto con las hojas, las navajas también comenzaron a incluir varios dispositivos diferentes en el diseño básico. Considerado como un primer cuchillo relativamente seguro para los niños pequeños, recibir un cortaplumas básico fue un rito de iniciación popular para los niños durante la mitad del siglo XX.
Hoy en día, un cortaplumas puede presentar varios implementos útiles. Junto con las hojas, el típico cortaplumas ahora proporciona limas de uñas y mondadientes que son ideales para una rápida higiene personal. Los punzones y escariadores funcionan muy bien como herramientas rápidas para trabajos pequeños con madera. Las tijeras y los sacacorchos son herramientas muy útiles tanto para la cocina como para un viaje de campamento. Desde principios del siglo XXI, la navaja de bolsillo también se ha vuelto de alta tecnología, con la adición de linternas LED e incluso unidades de salto USB.