Los costos comunes son tipos de gastos comerciales que tienen algún impacto en las compañías en general, sin la capacidad de asignar esos gastos a un aspecto específico de la operación de una compañía. En general, un costo común proporcionará beneficios que están relacionados con una serie de funciones dentro del entorno de la empresa, lo que hace imposible cargar ese gasto a un departamento, proyecto o producto específico. A veces conocido como un gasto indirecto o un costo conjunto, un costo común normalmente se contabiliza en las operaciones generales de un negocio con el proceso de contabilidad que reconoce que el costo proporciona beneficios para el negocio en general, no solo un segmento o aspecto.
Una de las formas más fáciles de comprender el concepto subyacente del costo común es considerar el salario y los beneficios pagados al ingeniero de un tren. Sin el ingeniero, el tren no viajará y, como resultado, no habrá pasajeros para viajar en el tren. Para poder utilizar el tren como un activo generador de ingresos, el ferrocarril debe emplear al ingeniero, incluso si actualmente no hay reservas de pasajeros para la ruta. En este escenario, el salario y los beneficios del ingeniero son un costo común que finalmente beneficia la capacidad del ferrocarril para ofrecer servicios y generar ingresos, y como resultado tiene un efecto en la función general de la empresa.
Si bien un costo común implica un gasto que tiene algún efecto en la operación comercial en su conjunto, esto no significa que las empresas no tomarán medidas para controlar el monto de este tipo de gastos. Al igual que cualquier otro tipo de gasto, un costo común puede ser fijo, lo que significa que el monto no cambia de un período contable al siguiente. En otras ocasiones, un costo común puede considerarse flexible o variable, y sujeto a revisión en términos de encontrar formas de eliminar el desperdicio y mantener ese costo dentro de un cierto rango. Incluso con un costo común fijo, las compañías a menudo comparan diferentes opciones en términos de cómo reducir ese costo fijo en los próximos períodos. La administración de estos costos puede ayudar a mejorar el resultado final de un negocio y permitir que la empresa sea más sólida financieramente y también que compita de manera más efectiva en el mercado.
Todos los tipos de operaciones comerciales experimentan algún tipo de costo común. La naturaleza exacta de este tipo de gastos variará, dependiendo de los detalles del modelo de negocio. Afortunadamente, los principios de contabilidad generalmente aceptados permiten la identificación de este tipo de gasto y proporcionan pautas específicas para contabilizar los gastos dentro de los registros contables que mantiene una empresa, lo que facilita mucho la tarea de rastrear los gastos.
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